Фанфик-роман "Лицом к лицу" авторства aroihkin можно найти здесь.
Отрывок (13-14 главы), перевод мой.
Должно быть, это валлины. Акара все дальше запрокидывала голову, разглядывая гигантские ветви и бесконечные листья. Эти деревья оказались даже больше, чем ей представлялось по рассказам! И там, наверху, сочащийся сквозь листву солнечный свет мерцал на потертых досках перехода, примерно на той же высоте, что и вершина темной Башни, если она могла судить... а она как раз могла.
читать дальшеКто-то кашлянул поблизости, и она заметила маленькую фигурку, съежившуюся у одного из гигантских стволов, забившуюся в тень между двумя огромными корнями. Кашель звучал еле слышно, как будто кашлявший не хотел, чтобы его заметили. Конечно, это вызвало у воровки любопытство, и она лениво направилась в ту сторону.
Подросток сердито посмотрел на нее, когда она подошла ближе, голубые глаза раздраженно блеснули. От кого бы он ни прятался... а Акара сразу поняла, что он прячется - наверно, мальчик решил, что она его выдаст. Но Акара, конечно, отлично умела играть в подобные игры, так что она вскарабкалась на один из корней - выше ее роста! - и уселась там, как будто просто отдыхая. Как будто она действительно пришла сюда, а не просто... появилась, или что-то в этом роде. Хмм.
- Хорошо ты тут устроился, - сказала Акара, глядя на далекую крону валлина и приглушив голос. Откинув голову, она принялась устраиваться поудобнее и обнаружила, что об кору дерева отлично можно почесать спинку. Видите? Усталая путешественница... ммм, почесывает спинку.
- Простите? - ответил мальчик таким же приглушенным голосом. Ему было лет десять, или, может быть, двенадцать... Возраст, в отличие от расстояния, Акара оценивать не умела. С другой стороны ствола раздался смех, и она подумала, должно быть, вот от кого он прячется. Воровка могла разобрать только несколько слов из дразнилки, что-то насчет хитрого... что? А, неважно.
- Я говорю, хорошо ты тут устроился. Но в тени вообще-то холодновато. - К тому же мальчик пытался читать... нет, нельзя сказать, что он хорошо устроился, но прячется хорошо. В любом случае, почему он на земле, а не среди ветвей?
- Спасибо?.. - озадаченно ответил он, и Акара тихонько засмеялась.
- Не беспокойся, малыш: я всех с толку сбиваю. - Это, безусловно, была правда, и воровка усмехнулась, глядя на крону гигантского дерева. Ей нравились эти деревья, а она еще не была среди ветвей. Как она сюда попала, и почему она вообще здесь, она не задумывалась; ей это просто не приходило в голову. Так же, как не приходило в голову задумываться о своем прошлом - разве что выбора не было. - Так как ты тут оказался?
- Почему я должен вам объяснять? - огрызнулся он. Акара, слегка повернув голову, кинула взгляд на мальчика: он не поднимал глаз от книги, хотя совершенно явно не читал. Теперь, когда он опустил голову, его лицо закрывали длинные каштановые волосы. На нем была простая белая мантия. Мальчик, конечно, слишком мал, чтобы быть полноправным магом - значит, ученик магической школы, а о школьниках воровка почти ничего не знала. Разве что могла понять, что перед ней школьник.
- Я не знаю... а почему бы и нет? - легко парировала Акара и получила в ответ яростный взгляд больших глаз цвета синего льда. Мальчик был ей чем-то знаком, но чем?
- Я вас не знаю, - отметил школьник, видимо, считая, что этого достаточно.
- А меня вообще мало кто знает, - с лукавой усмешкой вывернула она его слова. Но продолжала она серьезным тоном, и усмешка исчезла. - Но ты от кого-то прячешься, и я уверена, что ты знаешь, от кого, так что с моей точки зрения у меня преимущество перед местными. Так почему бы тебе мне об этом не рассказать?
- А может, вы им помогаете, - сказал он, закрывая книгу и засовывая ее в сумку на широком наплечном ремне. Очевидно, будущий маг оставил все попытки читать, хотя трудно было сказать, почему - от недостатка света или от Акариных вопросов. Может быть, от того и от другого?
- Если бы я им помогала, я бы тебя уже выдала, - легко нашла объяснение Акара, - так что, очевидно, я не с ними. "С ними", хмм? Интересно... так парень прячется от целой компании.
- Я... прячусь, - признался школьник после секундной заминки, и худенькие щеки слегка покраснели. Ему явно не нравилось скрываться в тени, как какой-то испуганной собачонке, но у него не было выбора.
- Я знаю, - сказала воровка, склонив голову набок и наблюдая, как он напрягся, когда из-за дерева донеслась новая волна смеха. - А! - поняла она. - Они перекрыли лестницу и ждут тебя?
Он молча кивнул и опустил глаза.
- Мой брат сегодня работает допоздна, и у него хватило дури объявить об этом на весь город, - ответил мальчик, все еще не поднимая глаз, как будто ему было стыдно в этом признаваться. Ага. Значит, если бы брат школьника был тут, к нему бы не приставали? И он не понял... хмм.
- Давай я их спугну? - предложила Акара, но быстро оставила эту мысль, когда ясные голубые глаза снова сердито уставились на нее. Он был еще совсем ребенком, ему определенно было не больше тринадцати, но вел он себя как взрослый. Слишком умный для своих лет, но все равно, маленький и одинокий. - Ты прав, наверно, это плохая идея, - согласилась она. - Я так понимаю, они перекрыли все ближайшие лестницы? И... что, ты тут сидел, надеясь, что им надоест?
Он ответил слабым, почти незаметным кивком.
- А если ты пойдешь в другую часть города, они просто перехватят тебя на тропинках между деревьями, верно? Хмм. - Акара секунду подумала, потом усмехнулась. - Хочешь, мы их перехитрим?
Мальчик моргнул раз, другой и резко вздохнул, так раздраженно посмотрев на нее, как будто она все-таки над ним посмеялась, но прежде чем он успел огрызнуться в ответ, из-за дерева раздался очередной взрыв хохота. На этот раз она все-таки разобрала несколько слов и почувствовала, как мрачнеет. Хитрец? Если они говорят об этом парне... неудивительно, что она задела больное место.
- Я воровка, - сказала она и продолжала, пока он не успел по-настоящему встревожиться, - нет, не бандитка; просто воровка... городская воровка. Из тех, кто забирается в богатые дома и крадет там что попадется. Я могла бы легко поднять тебя на воздушный переход, если ты сможешь крепко уцепиться за меня и провисеть все время, пока я буду лезть вверх. Вот что я имела в виду. - Веревка с крюком была у Акары на поясе, как всегда, и она уже знала, что длины веревки хватит, чтобы зацепиться за воздушный мост.
- Зачем вам это? - спросил он после долгой задумчивой паузы.
- Часто ли выпадает случай полазить по веревке, не нарушив десяток-другой законов? - отпарировала Акара с усмешкой. - Мне это нравится, хоть и придется в буквальном смысле высоко забираться... Делать подобные вещи просто так, низачем, рано или поздно становится скучно. - Все это было правдой. Без повода такие развлечения быстро теряли свою привлекательность.
- ...Хорошо, - нехотя согласился мальчик, хотя у него, очевидно, не было никакой иной возможности, кроме как прятаться еще неизвестно сколько. Он поднялся на ноги и перекинул ремень сумки через голову, чтобы она не упала. Почему его не особенно пугала перспектива висеть на незнакомке, лезущей по веревке на высоту в несколько сотен футов, Акара не задумывалась. Ей это казалось совершенно нормальным... Она спрыгнула с корня и оказалась рядом с ним в его укрытии.
- В какой стороне отсюда твой дом? Ну, не считая, что вверх. - Акара отцепила застежку на поясе, и аккуратно свернутая веревка упала на землю. Акара переступила через веревку и подняла ее. Почти всю свою жизнь она была воровкой, так или иначе, и могла выполнять подобные трюки достаточно легко - по крайней мере, с точки зрения постороннего.
- Вот на том дереве. - Он показал на одно из деревьев, и Акара, кивнув, уверенно метнула крюк, не задев ни себя, ни мальчика, ни корни. Крюк высоко взлетел и зацепился за мостик. Она проверила, крепко ли держится крюк - крепко.
- Впечатляет, - сказал мальчик.
- Ага, видишь? Я и похвастаться люблю. Не так уж часто мне это удается, - ухмыльнулась она, повернулась к нему спиной и слегка наклонилась, чтобы ему удобнее было хвататься. - Только постарайся меня не удушить, и все будет в порядке, я очень быстро лазаю.
Большинство Акариных талантов входило в понятие "опытного вора", о котором большинство людей не задумывалось, но понятие это было очень широким. Требовалось многое знать и уметь, чтобы создать воровскую гильдию в Кронтисе. Не говоря уж о серьезной репутации как в магическом городе, в который не было возврата, так и в сияющем Палантасе.
Во время ее воровской жизни в Кронтисе ее обычная одежда оставляла открытым вытатуированного черного кролика на плече. Быстро разнесся слух, что это у нее что-то вроде сигнала для своих. Но на самом деле Акара это делала в основном для того, чтобы ее дорогие родители точно знали, кто именно регулярно грабит остальных городских дворян. Отсюда и барьер вокруг дома Кринир, действовавший до тех пор, когда она прибыла домой среди бела дня с архимагом Рейстлином Маджере.
Она часто дразнила стражу, как и в Палантасе. Регулярно оставляла стражников с носом, и почти всегда успевала им показать этот чернильный рисунок на маленьком квадрате белой кожи. Маска, завязанная шарфом, болтающиеся концы которого были похожи на уши, доделала остальное. Акара не носила черное, но ее татуировка была черной, и так возникло прозвище Черный Кролик.
В Палантасе она редко показывала татуировку... все равно Криниров там не было, дразнить было некого. Но имя все равно последовало за ней... может быть, из-за маски, а может, благодаря еще какому-то беглецу из Кронтиса. Ее репутация медленно пробралась в сияющий город, а может, просто возникла заново.
В любом случае, Черный Кролик продолжал существовать, время от времени пробираясь в темную и жуткую Башню Высшего Волшебства, чтобы подразнить некоего смертоносного мага, и выбираясь оттуда. Учитывая восторг от самого большого адреналинового выброса, какой у нее когда-либо был, и тот факт, что Акара могла жить в нормальном здании, в Палантасе было намного лучше, чем в Кронтисе. Ей там нравилось, пока Рейстлин Маджере не напомнил ей, что он знает, где она живет... знает ее имя, и, вероятно, может найти ее где угодно в городе, и даже, возможно, где угодно на Кринне...
Акара решила, что Утеха ей тоже нравится, а ведь она только-только оказалась здесь. Как она сюда попала, она еще не задумывалась, упорно поднимаясь к мосту. Без устали перехватывая веревку руками, Акара лезла вверх несколько медленнее, чем обычно, но по-прежнему уверенно. И это было совсем неплохо, учитывая, что на ней висел мальчик лет тринадцати и его сумка с тяжелыми книгами.
Акара подумала, что мальчик что-то легковат для своего роста, но она не возражала. Воровка поднималась довольно быстро, пусть и медленнее обычного, и руки у мальчика не успели устать, прежде чем она добралась до деревянных досок. Акара зацепилась за веревку ногами и одной рукой помогла ему слезть с нее и подняться на воздушный мост.
Затем поднялась и она, легко скользнув под веревочные перила вслед за худеньким мальчиком. Он вроде бы слегка раскраснелся, но вообще справился хорошо. Акара усмехнулась, отцепив крюк и сворачивая свою верную веревку. Вниз она спустится по лестнице, и, возможно, случайно споткнется об одного из ребятишек, перекрывших дорогу. У ее ботинок были жесткие носки, которыми можно было отлично "спотыкаться" об дураков.
- Вот видишь? Неплохо вышло, а? - сказала Акара, вернув веревку на пояс. - И я уверена, что эти идиоты там теперь полночи просидят и ни о чем не догадаются.
- Вышло просто замечательно, - признал мальчик, кивнув, - благодарю вас за помощь, госпожа воровка.
- Ба, не за что. - После подъема с грузом руки немного саднило, все-таки она не обладала большой силой, но, ребята, она это сделала! - Скажи своему брату за меня, что он идиот, ладно? - с усмешкой добавила Акара и повернулась в направлении, противоположном тому дереву, на котором находился дом мальчика. Она небрежно махнула рукой через плечо, решив, что вряд ли парню понравится ее дальнейшее присутствие. Порядочные люди не любят воров.
Но парень секунду подумал и пошел за ней следом. Акара, которая обычно знала, что происходит вокруг - у опытных воров часто бывают глаза на затылке, совсем как у учителей и родителей - остановилась и обернулась, подняв бровь.
- Я... я бы хотел хотя бы узнать, как вас зовут, - немного застенчиво сказал мальчик, тоже останавливаясь.
- Ох, - моргнула воровка. Она не привыкла представляться; у нее никогда не спрашивали, как ее зовут, так что ей не пришло в голову познакомиться. - Акара... Акара Кринир.
- Меня зовут Рейстлин, - сказал мальчик и сразу же заметил, как она удивилась, услышав его имя, но продолжал, хотя и с немного озадаченным лицом. - Рейстлин Маджере. Что-то не так, госпожа Кринир?
- Ох... нет... все в порядке... - Акара уставилась на юную и по-другому окрашенную версию того самого лица, которое она столько раз рисовала в последние годы. Теперь это стало так очевидно! Но... как это возможно?
- Вы, похоже, расстроены, - сказал маленький Рейстлин. - Зайдите к нам, я вам чаю сделаю.
- Нет, я в порядке, правда, - запротестовала она, но все-таки пошла за будущим архимагом. Это действительно невероятно, решила Акара. Сама по себе случайная телепортация в Утеху была достаточно озадачивающей, но она оказалась еще и в другом десятилетии? Как...
- Почему мое имя вас встревожило? - спросил мальчик с голубыми - такими ярко-голубыми! - глазами, останавливаясь на мостике. Акара секунду подумала, уставившись в его глаза.
- Я знаю еще одного Рейстлина, вот и все, - почти честно сказала она. Юный вариант того Рейстлина, которого она знала, моргнул, слегка озадаченный, так что она продолжала: - Это, конечно, редкое имя, но встречается...
- Я понял, - сказал Рейстлин, и Акара с облегчением подумала, что нет, он не понял. Но даже в этом возрасте будущая легенда была удивительно проницательной. - Он очень важен для вас, да?
- Он самый важный человек в моей жизни, - тихо ответила она, не задумываясь. А потом запоздало задумалась. Это что, очередное маленькое признание, хоть и непрямое? Боги, она надеялась, что нет... воровке уже надоело признаваться ему в любви. Все равно из этого ничего не выйдет, так почему она снова и снова говорит Рейстлину, что именно она о нем думает? Старая привычка, оставшаяся еще с тех дней, когда она оставляла ему записки со словами "ты прекрасен"?
- Этому другому Рейстлину очень повезло, - вежливо сказала его юная версия с каштановыми волосами.
- Эх, не знаю, - ответила Акара, идя рядом с ним по мосту. - У него в фан-клубе эта... воровка из канавы, понимаешь? Я удивляюсь, почему он меня не стыдится. - Она прикусила губу. - Да ладно, хватит об этом. Ты учишься на мага? - Как будто бы она и так этого не знала.
- Да, - Рейстлин вроде был не против переменить тему, по крайней мере, если можно было поговорить о магии. - Когда-нибудь я стану очень могущественным магом... Я в этом уверен.
- Ты, кажется, очень увлечен своим делом, - сказала воровка, - сидишь с книгой, даже когда прячешься... увлеченность дает людям большие возможности, чем многое другое. Я уверена, что ты достигнешь больших успехов.
Рейстлин это выслушал, и по юному лицу пробежала легкая улыбка.
- То же самое можно сказать и о вас, госпожа воровка. Я сомневаюсь, что кто-нибудь, у кого есть хоть половина мозга, стал бы вас стыдиться; и если тот, другой Рейстлин слишком глуп, чтобы это понять... ну, - он бросил на нее косой взгляд, - тогда он вас не достоин.
- Ты еще совсем малыш, а говоришь такие взрослые слова, - фыркнула Акара, защищаясь.
- Я думаю, это потому, что я наблюдаю за всем вокруг и вижу многое, чего не видят другие. - Рейстлина ее тактика совершенно не обидела; он говорил так, будто просто объяснял что-то по травничеству. - Я считаю, что эта привычка обязательно должна быть у мага, и у будущего мага тоже.
- Я думаю, ты прав... но все равно это не значит, что ты знаешь все на свете, - воровка еще не отказалась от мысли использовать свое преимущество в возрасте. Она уже знала, что Рейстлин по натуре аналитик, и ее совершенно не удивило, что он, видимо, был таким всегда. Кроме того, вообще-то он был старше нее, так что часто ли Акаре удастся попользоваться этим преимуществом?
- Нет, но я учусь, - задумчиво сказал маленький Рейстлин. Они подошли к маленькому, старенькому домику, и будущий архимаг на секунду остановился перед слегка перекосившейся дверью. В этот момент Акара вдруг заметила, что вокруг лето... жаркая середина лета; конечно, она и раньше это заметила, но ведь в Кронтисе была зима...
Верно, путешествие во времени. Мерзкая штука, да? Тем временем маг-школьник взял себя в руки - Акара бы и не заметила, что ему не по себе, если бы не знала самого Рейстлина достаточно хорошо, - прежде чем распахнуть дверь. Он провел ее в дом, и воровка обнаружила, что смотрит на двух женщин, сидящих у стола с шитьем. Они обернулись на звук открывшейся двери.
- Мама, вдова Джудит, - сказал будущий черный маг тщательно-вежливым тоном, - это Акара Кринир. Я ее пригласил на чай.
Ну дела, подумала Акара, я знакомлюсь с матерью Рейстлина.
* * *
Воровка наполовину проснулась, медленно приходя в полусознательное состояние. Ей было удобно, она прижималась к чему-то теплому, как нагретый солнцем камень, но совсем не такому твердому. Акара спрятала лицо в этом тепле и глубоко вздохнула, приготовившись просыпаться дальше, но вместо этого стала обратно погружаться в дремоту. Даже пахло хорошо, гвоздикой и... хмм... шалфеем, и... и... она потерлась щекой о толстый, мягкий бархат, довольная, как кошка на солнце.
Акара почти совсем уснула, когда ей на спину легко опустилась рука.
Это немедленно разбудило ее, и она напряглась, распахнув глаза и приподнявшись на руках. Рейстлин сонно уставился на нее, но он выглядел именно что сонным, а не удивленным. Акара открыла рот, потом беззвучно его закрыла, ошарашенная. Оглядевшись вокруг, она обнаружила, что они находятся в предоставленной ей комнате, и тогда Рейстлин засмеялся.
- Что такого смешного? - спросила Акара. - И почему, во имя Бездны, ты здесь?
- Мне приснился странный сон, - сказал архимаг, снова посерьезнев. - Во сне я встретил маленькую тебя. Я пришел узнать, не снится ли тебе то же самое. Когда я попытался тебя разбудить, ты потянула меня вниз и... - Рейстлин многозначительно замолчал. Они оба были полностью одеты, но Акара явно очень уютно устроилась с Рейстлином в обнимку.
- Почему ты меня не разбудил? - пробормотала она.
- Кто я такой, чтобы возражать, когда юная дама затаскивает меня в кровать? - изогнул бровь Рейстлин. Акара моргнула и огляделась.
- Ну, я бы это кроватью не назвала, - прямо сказала она. Поскольку спать на подоконнике стало слишком холодно, воровка устроила себе под окном лежанку из сложенных одеял и нескольких толстых подушек. Очевидно, Акара по какой-то причине терпеть не могла спать на нормальной мебели.
- И все же, - спросил Рейстлин, - что тебе снилось? - Он уже говорил когда-то именно эти слова, но теперь его тон был гораздо мягче, и ситуация была совсем, совсем другой. Акара минутку посмотрела в пространство, потом взяла себя в руки.
- Сначала ты, - упрямо сказала она и попыталась встать. Но Рейстлин потянул ее обратно, туда, где она лежала, когда проснулась. Акара фыркнула, прижалась к его груди и угрожающе зевнула, как будто собралась не слушать его, а снова уснуть.
- Очень хорошо, - согласился он, - это был твой восьмой день рождения. Я тебя встретил в зале, когда ты вышла, наверно, из своей спальни. Мы посидели на скамейке и поговорили, ты мне рассказала, что твоя семья намерена выдать тебя замуж, как только тебе исполнится двенадцать лет; и что тебе запрещают уметь читать. - Рейстлин говорил так, как будто ее поведение во сне его возмущало. - Потом тебя позвали, ты ушла, и я проснулся.
- Я была в Утехе, летом, - Акара почувствовала, что маг резко вздохнул, но продолжала. - Тебе было лет тринадцать, может быть, четырнадцать. Я даже не знала, что это ты, пока не помогла тебе взобраться на один из воздушных мостов с помощью веревки с крюком... компания мальчишек перекрыла лестницы и поджидала тебя. Ты представился и, пока я приходила в себя от удивления, привел меня прямо к себе домой на чашку чая, - она покусала губу, раздумывая. - Я познакомилась с твоей матерью и...
- Вдовой Джудит, - покорно сказал он.
- Да. Когда мы вошли, они там сидели вдвоем и шили. Твоя мать попыталась привлечь меня к шитью, и Джудит... менее чем впечатлилась, когда я сказала, что еле-еле знаю, как иголку в руках держать, - она поерзала, играя с рукавом его мантии. Как же странно вот так лежать рядом, хоть она уже не раз спала с ним в обнимку, но при куда более странных обстоятельствах. На этот раз... все было совершенно обыкновенно. Никого не подстрелили, не ударили мечом, не отравили, никто не был опасно болен...
- Не сомневаюсь, - вздохнул Рейстлин. - А что ты думаешь о Джудит?
- Она была... несколько возмущена, - ответила Акара. - Я хочу сказать, что я не знаю, как сказать, она была исключительно вежлива, конечно, но мы с тобой ей определенно не нравились, и я не могу сказать, что она мне понравилась...
- Нет, она бы тебе не понравилась, - сказал он со странным одобрением в голосе.
- Как это все могло случиться? - спросила воровка. - Я хочу сказать, в твоем сне все очень точно, за исключением того факта, что я бы никогда не сказала ничего подобного незнакомому человеку...
- Понятия не имею, - ответил Рейстлин, - в твоем сне тоже все очень точно, за исключением того факта, что я никогда бы не позволил незнакомой женщине забираться со мной по веревке. Это явно что-то другое, не простое совпадение и не настоящее путешествие во времени.
- Странно, - сказала наконец Акара, немного помолчала и продолжала тихим, странно робким голосом: - А что... что случилось?
- Я тебе говорю, я не... - она напряглась, и он резко замолчал, немедленно почувствовав ее напряжение. - Ты не о том, откуда пришли эти сны.
- Нет, я... не надо мне рассказывать, - сказала воровка тем же тихим голосом, мысленно браня себя на все лады уже за то, что спросила. Акара знала, что его прошлое было тяжелым, даже тяжелее, чем у нее, хотя и не знала подробностей. Поскольку во время войны он оказался ключевой фигурой, о нем ходила масса слухов, но были и слухи о том, что происходило с ним раньше. До того, как Испытание окрасило его кожу в золотой цвет, а волосы побелели. Тихие слухи, которые она бы и не услышала, если бы не прислушивалась...
Рейстлин глубоко вздохнул, и Акара подумала, может, еще раз попробовать отстраниться, может, он рассердился или - того хуже - расстроился. Иногда ей трудно было предсказать его настроение, и последнее, что она хотела, это огорчить архимага дурацким вопросом. Но он только выдохнул и сразу же крепче прижал ее к себе.
- Что ты знаешь о случае в Гавани? - спокойно спросил он. - Незадолго до моего Испытания, с последователями ложного бога Бельзора?
- Я знаю, что они, проклятье, чуть не сожгли тебя живьем... - Акара недоумевала, причем тут это, а потом вдруг у нее похолодело в животе, несмотря на тепло вокруг. - Эта вдова была одной из них, да. - Это был не вопрос. Акара вспомнила, как Джудит говорила о Бельзоре.
- Она была той самой высшей жрицей, в чьей смерти меня обвинили.
Отрывок (13-14 главы), перевод мой.
Должно быть, это валлины. Акара все дальше запрокидывала голову, разглядывая гигантские ветви и бесконечные листья. Эти деревья оказались даже больше, чем ей представлялось по рассказам! И там, наверху, сочащийся сквозь листву солнечный свет мерцал на потертых досках перехода, примерно на той же высоте, что и вершина темной Башни, если она могла судить... а она как раз могла.
читать дальшеКто-то кашлянул поблизости, и она заметила маленькую фигурку, съежившуюся у одного из гигантских стволов, забившуюся в тень между двумя огромными корнями. Кашель звучал еле слышно, как будто кашлявший не хотел, чтобы его заметили. Конечно, это вызвало у воровки любопытство, и она лениво направилась в ту сторону.
Подросток сердито посмотрел на нее, когда она подошла ближе, голубые глаза раздраженно блеснули. От кого бы он ни прятался... а Акара сразу поняла, что он прячется - наверно, мальчик решил, что она его выдаст. Но Акара, конечно, отлично умела играть в подобные игры, так что она вскарабкалась на один из корней - выше ее роста! - и уселась там, как будто просто отдыхая. Как будто она действительно пришла сюда, а не просто... появилась, или что-то в этом роде. Хмм.
- Хорошо ты тут устроился, - сказала Акара, глядя на далекую крону валлина и приглушив голос. Откинув голову, она принялась устраиваться поудобнее и обнаружила, что об кору дерева отлично можно почесать спинку. Видите? Усталая путешественница... ммм, почесывает спинку.
- Простите? - ответил мальчик таким же приглушенным голосом. Ему было лет десять, или, может быть, двенадцать... Возраст, в отличие от расстояния, Акара оценивать не умела. С другой стороны ствола раздался смех, и она подумала, должно быть, вот от кого он прячется. Воровка могла разобрать только несколько слов из дразнилки, что-то насчет хитрого... что? А, неважно.
- Я говорю, хорошо ты тут устроился. Но в тени вообще-то холодновато. - К тому же мальчик пытался читать... нет, нельзя сказать, что он хорошо устроился, но прячется хорошо. В любом случае, почему он на земле, а не среди ветвей?
- Спасибо?.. - озадаченно ответил он, и Акара тихонько засмеялась.
- Не беспокойся, малыш: я всех с толку сбиваю. - Это, безусловно, была правда, и воровка усмехнулась, глядя на крону гигантского дерева. Ей нравились эти деревья, а она еще не была среди ветвей. Как она сюда попала, и почему она вообще здесь, она не задумывалась; ей это просто не приходило в голову. Так же, как не приходило в голову задумываться о своем прошлом - разве что выбора не было. - Так как ты тут оказался?
- Почему я должен вам объяснять? - огрызнулся он. Акара, слегка повернув голову, кинула взгляд на мальчика: он не поднимал глаз от книги, хотя совершенно явно не читал. Теперь, когда он опустил голову, его лицо закрывали длинные каштановые волосы. На нем была простая белая мантия. Мальчик, конечно, слишком мал, чтобы быть полноправным магом - значит, ученик магической школы, а о школьниках воровка почти ничего не знала. Разве что могла понять, что перед ней школьник.
- Я не знаю... а почему бы и нет? - легко парировала Акара и получила в ответ яростный взгляд больших глаз цвета синего льда. Мальчик был ей чем-то знаком, но чем?
- Я вас не знаю, - отметил школьник, видимо, считая, что этого достаточно.
- А меня вообще мало кто знает, - с лукавой усмешкой вывернула она его слова. Но продолжала она серьезным тоном, и усмешка исчезла. - Но ты от кого-то прячешься, и я уверена, что ты знаешь, от кого, так что с моей точки зрения у меня преимущество перед местными. Так почему бы тебе мне об этом не рассказать?
- А может, вы им помогаете, - сказал он, закрывая книгу и засовывая ее в сумку на широком наплечном ремне. Очевидно, будущий маг оставил все попытки читать, хотя трудно было сказать, почему - от недостатка света или от Акариных вопросов. Может быть, от того и от другого?
- Если бы я им помогала, я бы тебя уже выдала, - легко нашла объяснение Акара, - так что, очевидно, я не с ними. "С ними", хмм? Интересно... так парень прячется от целой компании.
- Я... прячусь, - признался школьник после секундной заминки, и худенькие щеки слегка покраснели. Ему явно не нравилось скрываться в тени, как какой-то испуганной собачонке, но у него не было выбора.
- Я знаю, - сказала воровка, склонив голову набок и наблюдая, как он напрягся, когда из-за дерева донеслась новая волна смеха. - А! - поняла она. - Они перекрыли лестницу и ждут тебя?
Он молча кивнул и опустил глаза.
- Мой брат сегодня работает допоздна, и у него хватило дури объявить об этом на весь город, - ответил мальчик, все еще не поднимая глаз, как будто ему было стыдно в этом признаваться. Ага. Значит, если бы брат школьника был тут, к нему бы не приставали? И он не понял... хмм.
- Давай я их спугну? - предложила Акара, но быстро оставила эту мысль, когда ясные голубые глаза снова сердито уставились на нее. Он был еще совсем ребенком, ему определенно было не больше тринадцати, но вел он себя как взрослый. Слишком умный для своих лет, но все равно, маленький и одинокий. - Ты прав, наверно, это плохая идея, - согласилась она. - Я так понимаю, они перекрыли все ближайшие лестницы? И... что, ты тут сидел, надеясь, что им надоест?
Он ответил слабым, почти незаметным кивком.
- А если ты пойдешь в другую часть города, они просто перехватят тебя на тропинках между деревьями, верно? Хмм. - Акара секунду подумала, потом усмехнулась. - Хочешь, мы их перехитрим?
Мальчик моргнул раз, другой и резко вздохнул, так раздраженно посмотрев на нее, как будто она все-таки над ним посмеялась, но прежде чем он успел огрызнуться в ответ, из-за дерева раздался очередной взрыв хохота. На этот раз она все-таки разобрала несколько слов и почувствовала, как мрачнеет. Хитрец? Если они говорят об этом парне... неудивительно, что она задела больное место.
- Я воровка, - сказала она и продолжала, пока он не успел по-настоящему встревожиться, - нет, не бандитка; просто воровка... городская воровка. Из тех, кто забирается в богатые дома и крадет там что попадется. Я могла бы легко поднять тебя на воздушный переход, если ты сможешь крепко уцепиться за меня и провисеть все время, пока я буду лезть вверх. Вот что я имела в виду. - Веревка с крюком была у Акары на поясе, как всегда, и она уже знала, что длины веревки хватит, чтобы зацепиться за воздушный мост.
- Зачем вам это? - спросил он после долгой задумчивой паузы.
- Часто ли выпадает случай полазить по веревке, не нарушив десяток-другой законов? - отпарировала Акара с усмешкой. - Мне это нравится, хоть и придется в буквальном смысле высоко забираться... Делать подобные вещи просто так, низачем, рано или поздно становится скучно. - Все это было правдой. Без повода такие развлечения быстро теряли свою привлекательность.
- ...Хорошо, - нехотя согласился мальчик, хотя у него, очевидно, не было никакой иной возможности, кроме как прятаться еще неизвестно сколько. Он поднялся на ноги и перекинул ремень сумки через голову, чтобы она не упала. Почему его не особенно пугала перспектива висеть на незнакомке, лезущей по веревке на высоту в несколько сотен футов, Акара не задумывалась. Ей это казалось совершенно нормальным... Она спрыгнула с корня и оказалась рядом с ним в его укрытии.
- В какой стороне отсюда твой дом? Ну, не считая, что вверх. - Акара отцепила застежку на поясе, и аккуратно свернутая веревка упала на землю. Акара переступила через веревку и подняла ее. Почти всю свою жизнь она была воровкой, так или иначе, и могла выполнять подобные трюки достаточно легко - по крайней мере, с точки зрения постороннего.
- Вот на том дереве. - Он показал на одно из деревьев, и Акара, кивнув, уверенно метнула крюк, не задев ни себя, ни мальчика, ни корни. Крюк высоко взлетел и зацепился за мостик. Она проверила, крепко ли держится крюк - крепко.
- Впечатляет, - сказал мальчик.
- Ага, видишь? Я и похвастаться люблю. Не так уж часто мне это удается, - ухмыльнулась она, повернулась к нему спиной и слегка наклонилась, чтобы ему удобнее было хвататься. - Только постарайся меня не удушить, и все будет в порядке, я очень быстро лазаю.
Большинство Акариных талантов входило в понятие "опытного вора", о котором большинство людей не задумывалось, но понятие это было очень широким. Требовалось многое знать и уметь, чтобы создать воровскую гильдию в Кронтисе. Не говоря уж о серьезной репутации как в магическом городе, в который не было возврата, так и в сияющем Палантасе.
Во время ее воровской жизни в Кронтисе ее обычная одежда оставляла открытым вытатуированного черного кролика на плече. Быстро разнесся слух, что это у нее что-то вроде сигнала для своих. Но на самом деле Акара это делала в основном для того, чтобы ее дорогие родители точно знали, кто именно регулярно грабит остальных городских дворян. Отсюда и барьер вокруг дома Кринир, действовавший до тех пор, когда она прибыла домой среди бела дня с архимагом Рейстлином Маджере.
Она часто дразнила стражу, как и в Палантасе. Регулярно оставляла стражников с носом, и почти всегда успевала им показать этот чернильный рисунок на маленьком квадрате белой кожи. Маска, завязанная шарфом, болтающиеся концы которого были похожи на уши, доделала остальное. Акара не носила черное, но ее татуировка была черной, и так возникло прозвище Черный Кролик.
В Палантасе она редко показывала татуировку... все равно Криниров там не было, дразнить было некого. Но имя все равно последовало за ней... может быть, из-за маски, а может, благодаря еще какому-то беглецу из Кронтиса. Ее репутация медленно пробралась в сияющий город, а может, просто возникла заново.
В любом случае, Черный Кролик продолжал существовать, время от времени пробираясь в темную и жуткую Башню Высшего Волшебства, чтобы подразнить некоего смертоносного мага, и выбираясь оттуда. Учитывая восторг от самого большого адреналинового выброса, какой у нее когда-либо был, и тот факт, что Акара могла жить в нормальном здании, в Палантасе было намного лучше, чем в Кронтисе. Ей там нравилось, пока Рейстлин Маджере не напомнил ей, что он знает, где она живет... знает ее имя, и, вероятно, может найти ее где угодно в городе, и даже, возможно, где угодно на Кринне...
Акара решила, что Утеха ей тоже нравится, а ведь она только-только оказалась здесь. Как она сюда попала, она еще не задумывалась, упорно поднимаясь к мосту. Без устали перехватывая веревку руками, Акара лезла вверх несколько медленнее, чем обычно, но по-прежнему уверенно. И это было совсем неплохо, учитывая, что на ней висел мальчик лет тринадцати и его сумка с тяжелыми книгами.
Акара подумала, что мальчик что-то легковат для своего роста, но она не возражала. Воровка поднималась довольно быстро, пусть и медленнее обычного, и руки у мальчика не успели устать, прежде чем она добралась до деревянных досок. Акара зацепилась за веревку ногами и одной рукой помогла ему слезть с нее и подняться на воздушный мост.
Затем поднялась и она, легко скользнув под веревочные перила вслед за худеньким мальчиком. Он вроде бы слегка раскраснелся, но вообще справился хорошо. Акара усмехнулась, отцепив крюк и сворачивая свою верную веревку. Вниз она спустится по лестнице, и, возможно, случайно споткнется об одного из ребятишек, перекрывших дорогу. У ее ботинок были жесткие носки, которыми можно было отлично "спотыкаться" об дураков.
- Вот видишь? Неплохо вышло, а? - сказала Акара, вернув веревку на пояс. - И я уверена, что эти идиоты там теперь полночи просидят и ни о чем не догадаются.
- Вышло просто замечательно, - признал мальчик, кивнув, - благодарю вас за помощь, госпожа воровка.
- Ба, не за что. - После подъема с грузом руки немного саднило, все-таки она не обладала большой силой, но, ребята, она это сделала! - Скажи своему брату за меня, что он идиот, ладно? - с усмешкой добавила Акара и повернулась в направлении, противоположном тому дереву, на котором находился дом мальчика. Она небрежно махнула рукой через плечо, решив, что вряд ли парню понравится ее дальнейшее присутствие. Порядочные люди не любят воров.
Но парень секунду подумал и пошел за ней следом. Акара, которая обычно знала, что происходит вокруг - у опытных воров часто бывают глаза на затылке, совсем как у учителей и родителей - остановилась и обернулась, подняв бровь.
- Я... я бы хотел хотя бы узнать, как вас зовут, - немного застенчиво сказал мальчик, тоже останавливаясь.
- Ох, - моргнула воровка. Она не привыкла представляться; у нее никогда не спрашивали, как ее зовут, так что ей не пришло в голову познакомиться. - Акара... Акара Кринир.
- Меня зовут Рейстлин, - сказал мальчик и сразу же заметил, как она удивилась, услышав его имя, но продолжал, хотя и с немного озадаченным лицом. - Рейстлин Маджере. Что-то не так, госпожа Кринир?
- Ох... нет... все в порядке... - Акара уставилась на юную и по-другому окрашенную версию того самого лица, которое она столько раз рисовала в последние годы. Теперь это стало так очевидно! Но... как это возможно?
- Вы, похоже, расстроены, - сказал маленький Рейстлин. - Зайдите к нам, я вам чаю сделаю.
- Нет, я в порядке, правда, - запротестовала она, но все-таки пошла за будущим архимагом. Это действительно невероятно, решила Акара. Сама по себе случайная телепортация в Утеху была достаточно озадачивающей, но она оказалась еще и в другом десятилетии? Как...
- Почему мое имя вас встревожило? - спросил мальчик с голубыми - такими ярко-голубыми! - глазами, останавливаясь на мостике. Акара секунду подумала, уставившись в его глаза.
- Я знаю еще одного Рейстлина, вот и все, - почти честно сказала она. Юный вариант того Рейстлина, которого она знала, моргнул, слегка озадаченный, так что она продолжала: - Это, конечно, редкое имя, но встречается...
- Я понял, - сказал Рейстлин, и Акара с облегчением подумала, что нет, он не понял. Но даже в этом возрасте будущая легенда была удивительно проницательной. - Он очень важен для вас, да?
- Он самый важный человек в моей жизни, - тихо ответила она, не задумываясь. А потом запоздало задумалась. Это что, очередное маленькое признание, хоть и непрямое? Боги, она надеялась, что нет... воровке уже надоело признаваться ему в любви. Все равно из этого ничего не выйдет, так почему она снова и снова говорит Рейстлину, что именно она о нем думает? Старая привычка, оставшаяся еще с тех дней, когда она оставляла ему записки со словами "ты прекрасен"?
- Этому другому Рейстлину очень повезло, - вежливо сказала его юная версия с каштановыми волосами.
- Эх, не знаю, - ответила Акара, идя рядом с ним по мосту. - У него в фан-клубе эта... воровка из канавы, понимаешь? Я удивляюсь, почему он меня не стыдится. - Она прикусила губу. - Да ладно, хватит об этом. Ты учишься на мага? - Как будто бы она и так этого не знала.
- Да, - Рейстлин вроде был не против переменить тему, по крайней мере, если можно было поговорить о магии. - Когда-нибудь я стану очень могущественным магом... Я в этом уверен.
- Ты, кажется, очень увлечен своим делом, - сказала воровка, - сидишь с книгой, даже когда прячешься... увлеченность дает людям большие возможности, чем многое другое. Я уверена, что ты достигнешь больших успехов.
Рейстлин это выслушал, и по юному лицу пробежала легкая улыбка.
- То же самое можно сказать и о вас, госпожа воровка. Я сомневаюсь, что кто-нибудь, у кого есть хоть половина мозга, стал бы вас стыдиться; и если тот, другой Рейстлин слишком глуп, чтобы это понять... ну, - он бросил на нее косой взгляд, - тогда он вас не достоин.
- Ты еще совсем малыш, а говоришь такие взрослые слова, - фыркнула Акара, защищаясь.
- Я думаю, это потому, что я наблюдаю за всем вокруг и вижу многое, чего не видят другие. - Рейстлина ее тактика совершенно не обидела; он говорил так, будто просто объяснял что-то по травничеству. - Я считаю, что эта привычка обязательно должна быть у мага, и у будущего мага тоже.
- Я думаю, ты прав... но все равно это не значит, что ты знаешь все на свете, - воровка еще не отказалась от мысли использовать свое преимущество в возрасте. Она уже знала, что Рейстлин по натуре аналитик, и ее совершенно не удивило, что он, видимо, был таким всегда. Кроме того, вообще-то он был старше нее, так что часто ли Акаре удастся попользоваться этим преимуществом?
- Нет, но я учусь, - задумчиво сказал маленький Рейстлин. Они подошли к маленькому, старенькому домику, и будущий архимаг на секунду остановился перед слегка перекосившейся дверью. В этот момент Акара вдруг заметила, что вокруг лето... жаркая середина лета; конечно, она и раньше это заметила, но ведь в Кронтисе была зима...
Верно, путешествие во времени. Мерзкая штука, да? Тем временем маг-школьник взял себя в руки - Акара бы и не заметила, что ему не по себе, если бы не знала самого Рейстлина достаточно хорошо, - прежде чем распахнуть дверь. Он провел ее в дом, и воровка обнаружила, что смотрит на двух женщин, сидящих у стола с шитьем. Они обернулись на звук открывшейся двери.
- Мама, вдова Джудит, - сказал будущий черный маг тщательно-вежливым тоном, - это Акара Кринир. Я ее пригласил на чай.
Ну дела, подумала Акара, я знакомлюсь с матерью Рейстлина.
* * *
Воровка наполовину проснулась, медленно приходя в полусознательное состояние. Ей было удобно, она прижималась к чему-то теплому, как нагретый солнцем камень, но совсем не такому твердому. Акара спрятала лицо в этом тепле и глубоко вздохнула, приготовившись просыпаться дальше, но вместо этого стала обратно погружаться в дремоту. Даже пахло хорошо, гвоздикой и... хмм... шалфеем, и... и... она потерлась щекой о толстый, мягкий бархат, довольная, как кошка на солнце.
Акара почти совсем уснула, когда ей на спину легко опустилась рука.
Это немедленно разбудило ее, и она напряглась, распахнув глаза и приподнявшись на руках. Рейстлин сонно уставился на нее, но он выглядел именно что сонным, а не удивленным. Акара открыла рот, потом беззвучно его закрыла, ошарашенная. Оглядевшись вокруг, она обнаружила, что они находятся в предоставленной ей комнате, и тогда Рейстлин засмеялся.
- Что такого смешного? - спросила Акара. - И почему, во имя Бездны, ты здесь?
- Мне приснился странный сон, - сказал архимаг, снова посерьезнев. - Во сне я встретил маленькую тебя. Я пришел узнать, не снится ли тебе то же самое. Когда я попытался тебя разбудить, ты потянула меня вниз и... - Рейстлин многозначительно замолчал. Они оба были полностью одеты, но Акара явно очень уютно устроилась с Рейстлином в обнимку.
- Почему ты меня не разбудил? - пробормотала она.
- Кто я такой, чтобы возражать, когда юная дама затаскивает меня в кровать? - изогнул бровь Рейстлин. Акара моргнула и огляделась.
- Ну, я бы это кроватью не назвала, - прямо сказала она. Поскольку спать на подоконнике стало слишком холодно, воровка устроила себе под окном лежанку из сложенных одеял и нескольких толстых подушек. Очевидно, Акара по какой-то причине терпеть не могла спать на нормальной мебели.
- И все же, - спросил Рейстлин, - что тебе снилось? - Он уже говорил когда-то именно эти слова, но теперь его тон был гораздо мягче, и ситуация была совсем, совсем другой. Акара минутку посмотрела в пространство, потом взяла себя в руки.
- Сначала ты, - упрямо сказала она и попыталась встать. Но Рейстлин потянул ее обратно, туда, где она лежала, когда проснулась. Акара фыркнула, прижалась к его груди и угрожающе зевнула, как будто собралась не слушать его, а снова уснуть.
- Очень хорошо, - согласился он, - это был твой восьмой день рождения. Я тебя встретил в зале, когда ты вышла, наверно, из своей спальни. Мы посидели на скамейке и поговорили, ты мне рассказала, что твоя семья намерена выдать тебя замуж, как только тебе исполнится двенадцать лет; и что тебе запрещают уметь читать. - Рейстлин говорил так, как будто ее поведение во сне его возмущало. - Потом тебя позвали, ты ушла, и я проснулся.
- Я была в Утехе, летом, - Акара почувствовала, что маг резко вздохнул, но продолжала. - Тебе было лет тринадцать, может быть, четырнадцать. Я даже не знала, что это ты, пока не помогла тебе взобраться на один из воздушных мостов с помощью веревки с крюком... компания мальчишек перекрыла лестницы и поджидала тебя. Ты представился и, пока я приходила в себя от удивления, привел меня прямо к себе домой на чашку чая, - она покусала губу, раздумывая. - Я познакомилась с твоей матерью и...
- Вдовой Джудит, - покорно сказал он.
- Да. Когда мы вошли, они там сидели вдвоем и шили. Твоя мать попыталась привлечь меня к шитью, и Джудит... менее чем впечатлилась, когда я сказала, что еле-еле знаю, как иголку в руках держать, - она поерзала, играя с рукавом его мантии. Как же странно вот так лежать рядом, хоть она уже не раз спала с ним в обнимку, но при куда более странных обстоятельствах. На этот раз... все было совершенно обыкновенно. Никого не подстрелили, не ударили мечом, не отравили, никто не был опасно болен...
- Не сомневаюсь, - вздохнул Рейстлин. - А что ты думаешь о Джудит?
- Она была... несколько возмущена, - ответила Акара. - Я хочу сказать, что я не знаю, как сказать, она была исключительно вежлива, конечно, но мы с тобой ей определенно не нравились, и я не могу сказать, что она мне понравилась...
- Нет, она бы тебе не понравилась, - сказал он со странным одобрением в голосе.
- Как это все могло случиться? - спросила воровка. - Я хочу сказать, в твоем сне все очень точно, за исключением того факта, что я бы никогда не сказала ничего подобного незнакомому человеку...
- Понятия не имею, - ответил Рейстлин, - в твоем сне тоже все очень точно, за исключением того факта, что я никогда бы не позволил незнакомой женщине забираться со мной по веревке. Это явно что-то другое, не простое совпадение и не настоящее путешествие во времени.
- Странно, - сказала наконец Акара, немного помолчала и продолжала тихим, странно робким голосом: - А что... что случилось?
- Я тебе говорю, я не... - она напряглась, и он резко замолчал, немедленно почувствовав ее напряжение. - Ты не о том, откуда пришли эти сны.
- Нет, я... не надо мне рассказывать, - сказала воровка тем же тихим голосом, мысленно браня себя на все лады уже за то, что спросила. Акара знала, что его прошлое было тяжелым, даже тяжелее, чем у нее, хотя и не знала подробностей. Поскольку во время войны он оказался ключевой фигурой, о нем ходила масса слухов, но были и слухи о том, что происходило с ним раньше. До того, как Испытание окрасило его кожу в золотой цвет, а волосы побелели. Тихие слухи, которые она бы и не услышала, если бы не прислушивалась...
Рейстлин глубоко вздохнул, и Акара подумала, может, еще раз попробовать отстраниться, может, он рассердился или - того хуже - расстроился. Иногда ей трудно было предсказать его настроение, и последнее, что она хотела, это огорчить архимага дурацким вопросом. Но он только выдохнул и сразу же крепче прижал ее к себе.
- Что ты знаешь о случае в Гавани? - спокойно спросил он. - Незадолго до моего Испытания, с последователями ложного бога Бельзора?
- Я знаю, что они, проклятье, чуть не сожгли тебя живьем... - Акара недоумевала, причем тут это, а потом вдруг у нее похолодело в животе, несмотря на тепло вокруг. - Эта вдова была одной из них, да. - Это был не вопрос. Акара вспомнила, как Джудит говорила о Бельзоре.
- Она была той самой высшей жрицей, в чьей смерти меня обвинили.