Про драконов, значит про драконов.
Фрагмент из рулебука "Lost Leaves from the Inn of the Last Home". Перевод мой. Без спросу не тырить!
К сожалению, от этого рулебука у меня есть только несколько фрагментов, поэтому я не знаю, кто автор текста. Думаю, что Мэри Херберт.
Из воспоминаний Каммерина Полуэльфа, начальника порта, Санкция
Он сказал мне, что не принес Клятву
Он сказал мне, что не принес Клятву.
Тогда я не понял, насколько важны эти слова, потому что произнес их человек, бредивший от боли и изнеможения. Только гораздо позже я осознал полное значение его слов.
Его однажды ночью притащили солдаты Красной Драконармии и швырнули, полумертвого, на вонючий пол рядом со мной. Он лежал молча, неподвижно, а об него - кто с руганью, кто безразлично - спотыкались другие рабы. В мерзкой тюрьме, которую мы называли своим домом, у немногих хватало сил обращать внимание на страдания других.
Но что-то в новоприбывшем меня заинтересовало. Одет он был не слишком хорошо. Его простая дорожная одежда, изношенная и грязная, говорила о хурском происхождении. Но он совсем не был похож на хурцев. Даже когда он валялся на полу, я видел, что он высокого роста и вроде бы молод - постарше меня, потому что я тогда был и вовсе мальчишкой, но определенно очень юн. Под спутанными золотыми волосами у него на голове была большая шишка, а лицо покрыто синяками, грязью и кровью. Он был строен, хорошо сложен и гибок, как искусный фехтовальщик. И я подумал, может быть, он вроде меня? Может быть, он тоже полуэльф?
Сейчас, думая о тех временах, я с удивлением вспоминаю свои страдания. Я был молодым одиноким полукровкой - незаконнорожденный сын наемника и эльфийки, умершей от позора у него в плену. Я плавал матросом на торговых парусниках, но однажды наш корабль захватили пираты и продали всю команду в рабство в темных, тесных доках Санкции.
Санкция. Теперь это мой дом. Но тем мучительным летом она была ужасным местом, полным зловонного дыма, лавовых потоков, запруженных улиц, темноты и постоянного ощущения зла. Император Ариакас собирал в Санкции свои Драконармии, а на склоне горы Громовой Рог торчал, словно нарыв, Храм Луэрхизис, посвященный Темной Королеве. О да, чтобы разместить армии, построили множество новых зданий, углубили и расширили гавань, но в городе было грязно, дымно, и построен он был на крови рабов.
Но той далекой ночью я думал не о городе, а о своем крохотном клочке пола у такого же крохотного зарешеченного окна и о раненом человеке, у которого, возможно, есть со мной нечто общее. В конце концов я собрал все свое мужество и перетащил его на свое место у стены. Вода в Санкции была драгоценностью, и у меня ее было совсем немного. Но я намочил оторванный от рубашки лоскут и вытер незнакомцу лицо, а оставшейся водой напоил его.
Он очнулся и посмотрел на меня золотыми глазами - я никогда не видел таких завораживающих глаз. Проглотив воду, незнакомец тихо сказал "Я не приносил Клятву" и снова потерял сознание.
Я пожал плечами и лег спать. Или он выживет, или умрет. В любом случае, больше я ничего не мог для него сделать.
К моему удивлению, утром, когда стражники будили нас, крича и раздавая тычки, неизвестный очнулся и молча последовал за мной на улицу. В слабом солнечном свете он посмотрел на меня и кивнул.
- Меня зовут Хоган.
Он отправился с нами на работы и молча, без жалоб, работал до самого заката, пока стражники не погнали нас обратно в тюрьму. В последующие дни его синяки и царапины зажили, и силы вернулись к нему. Я изумлялся, видя, насколько быстро он окреп, несмотря на постоянный голод и избиения.
Хотя меня распирало от любопытства, я не пытался докучать Хогану вопросами, но однажды ночью он сам заговорил со мной. Он сказал, что разыскивает своего друга, учителя и наставника, человека по имени Кларк. В последний раз Кларка видели в Халкистовых Горах. Хоган искал его в горах к востоку от Санкции и попал в засаду, устроенную группой всадников Красного Крыла. От удара по голове он потерял сознание, его притащили в Санкцию и вместе с другими рабами отправили на постройку новых казарм для Драконармий.
Слушая его, я не мог отделаться от ощущения, что он просто выжидает, прежде чем бежать и снова вернуться к своим поискам. Тогда я решил, что если представится возможность, я тоже убегу. Я спросил, можно ли мне будет пойти с ним, и в ответ он проделал нечто странное. Лежа ничком на каменном полу тюрьмы, он прижался ухом к полу и закрыл глаза. Я подумал, что он уснул, но через некоторое время он поднял голову и подмигнул мне.
На следующее утро южный ветер сменился юго-восточным, и на город опустилась завеса дыма и пепла с Повелителей Рока.
Хоган загадочно улыбнулся мне, когда стража повела нас на очередное место работы - старый, развалившийся каменный храм древних Богов. Мы разрушали остатки стен и собирали камни для новых построек. Боги оставили Санкцию Такхизис, которая не терпела никаких храмов, кроме собственных. Работа была тяжелой и опасной: надсмотрщики не дали нам почти никаких инструментов, и им было безразлично, выживем мы или нет. Чего-чего, а рабов в Санкции хватало.
В течение дня мой друг, казалось, думал о чем-то своем, постоянно заглядывал в темные расселины и разглядывал землю своими золотыми глазами. Сумерки наступили рано, потому что в конце дня из Громового Рога неожиданно вырвался новый столб дыма, и свежая лава на его вершине сверкала ярче заката.
Небо заволокло дымом, стражники смотрели на вулкан, и Хоган тихо сказал:
- Идем.
Он напрягся и согнул колени, приготовившись бежать, но тут его внимание привлекли неожиданные крики поблизости. Офицер, проходивший мимо храма с группой солдат, остановился посмотреть на рабов. Я слышал, что офицеры Драконармий время от времени забирали рабов со стройки для каких-то своих целей, но еще ни разу не видел этого своими глазами. Солдаты уже подтащили к нему одного молодого человека, и я с ужасом понял, что они переговариваются и указывают на меня. В это время к ним подошла дама и начала спорить с офицером - высоким мускулистым человеком, одетым в кожаные доспехи, какие носили наездники драконов.
Хоган, казалось, забыл о побеге и принялся внимательно, настороженно рассматривать женщину. В других обстоятельствах я бы его понял. Она была невероятно красива, молода, стройна, с огненно-рыжими волосами. Ее роскошное алое платье великолепно сидело на ней, подчеркивая фигуру, которая могла привлечь внимание любого мужчины. Но я считал, что сейчас совершенно не время любоваться красавицами, и не мог понять, почему Хоган вдруг ей так заинтересовался. Девушка явно разозлилась на офицера и повысила голос - да так, что заглушила шум строительных работ.
Потом она посмотрела на нас и заметила, что Хоган на нее уставился. Ее гнев немедленно сменился любопытством и еще несколькими чувствами, быстро промелькнувшими на ее красивом лице. Ее спутник заметил ее взгляд, обернулся, чтобы посмотреть, кого она там разглядывает, и нахмурился.
- Пора, - прошептал мой друг. Схватив меня за руку, он помчался к провалу в огромной груде обломков и потащил меня за собой. За спиной послышались крики. Мы спрыгнули вниз и съехали по разрушенной стене в темное подвальное помещение. Перед нами оказалась еще одна расщелина, и он повел меня в глубину старых развалин. Свет позади померк. Я ничего не видел, но Хоган, оказывается, отлично ориентировался в темноте. Он повел меня вперед по разбитому полу.
Мне не приходило в голову, что мы отправимся в подземелья. Что нас ждет впереди? В конце концов мы должны были упереться в обломки или в фундамент старого здания. Но этого не произошло.
Перед нами возникала расщелина за расщелиной, трещина за трещиной, и мы пробирались по извилистым проходам и спускались вниз, на подземные этажи храма. Вскоре мы оказались в маленькой комнате, частично заваленной камнями и землей. Погони не было слышно. Хоган что-то тихо прошептал, и между ладонями у него возник белый светящийся шар. Я изумленно уставился на него. Так, значит, он волшебник. Я подумал, что это кое-что объясняет. Но не все.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил я. - Куда мы идем?
- В подземелья, - коротко ответил он.
Мы подошли к крутой лестнице, спускавшейся в полнейшую темноту. Хоган вручил мне магический светильник и, к моему изумлению, закрыл вход на лестницу большим обломком стены. Забрав у меня светильник, он пошел вниз по лестнице.
Мы спускались все глубже и глубже. Я и представить себе не мог, что под Санкцией находятся такие глубокие подземелья. Наконец моему изумленному взгляду предстал длинный туннель с явными признаками того, что тут кто-то живет.
Хоган что-то сказал на языке, который я не знал, и добавил:
- Тенежители.
Я был ошеломлен. Тенежители были существами из легенд. Застенчивые, неуловимые и ревностно охранявшие свою территорию, они жили кланами в подземельях и избегали людей, как только могли.
- Не думаю, что их тут много осталось. На них охотились, с ними жестоко обращались. Я чувствую запах смерти и запустения.
- Да неужели, - сердито ответил я. - И как же они пахнут?
Я знаю, что нагрубил человеку, который только что спас мне жизнь. Я могу объяснить это только тем, что я устал, был напуган, растерян, и мне страшно надоели тайны. Хоган усмехнулся. Возможно, он и ответил бы на мои вопросы, но тут перед нами возникла арка, и мы вошли в огромную пещеру. На полу были разбросаны кости, и на камнях виднелись следы огня.
- Зал Теней, - сказал Хоган.
- Да. Ты пришел очень вовремя, - прозвучал голос из кромешной тьмы.
Хоган не дрогнул, но я чуть из кожи не выскочил. Обернувшись, я увидел, что в глубине пещеры возник еще один источник света. Он обрисовал стройную фигурку в алом платье, замерцал на рыжих волосах. К нам совершенно спокойно, безо всякого страха, шла девушка, которую мы видели наверху. Не обращая на меня внимания, она обошла Хогана кругом. Ее изящные ноздри раздувались, а полные губы были сосредоточенно поджаты.
- Ты кто? - спросила она.
- Я тебя узнал, - спокойно сказал он. - Я надеялся избежать этой встречи. Я просто ищу Кларка.
Девушка засмеялась - должно быть, это имя было ей знакомо.
- Клариона? Этого сплетника, вечно сующего свой бронзовый нос в чужие дела? - Она вздохнула и взмахнула изящной ручкой. - Он тут был. Клянусь звездами, в последнее время тут стало совсем как в небе над Драконьими Островами.
Я удивился. Драконьи Острова? Какое отношение это таинственное место... имеет... к... Мысль, возникшая у меня в голове, заставила меня похолодеть от страха.
- Я слышал, - говорил Хоган. - Клятва больше не связывает их.
Лицо девушки исказилось от гнева.
- Не удивляюсь. Это было отвратительно. Я рада, что серебряная драконица узнала правду.
- Какая клятва? - спросил я.
Хоган не обращал на меня внимания.
- Ты была против?
- Конечно. Как кто-нибудь из нашего рода мог одобрить подобную мерзость?
- Нашего рода? Какая клятва? - пробормотал я.
- Многие одобрили, - холодно сказал Хоган. - Если тебя это привело в такой ужас, почему ты ничего не сделала, чтобы их остановить?
- Я ничего не знала, пока мой наездник не принялся этим хвастаться, а из храма не полезли эти извращенные твари. Я сказала лорду Ариакасу, что подобные действия навлекут на нас беду. Он не согласился.
Признаюсь, я пришел в ужас. Я понял, кто эта рыжеволосая красавица, но в тот момент я начал сомневаться в Хогане. Где-то вдалеке заворчал вулкан, и земля у меня под ногами задрожала.
Неожиданно девушка улыбнулась, и, к своему ужасу, я увидел, как в глубине ее глаз вспыхнул огонь.
- Так ты меня узнал, но я тебя не знаю. И твой маленький друг, похоже, тоже. - Она снова засмеялась и начала медленно обходить нас.
Хоган обернулся, чтобы не терять ее из виду, и такого мрачного лица я у него еще ни разу не видел.
- Кам, - сказал он, - отойди.
Я помню, как подумал "Куда отойти?" Я не видел ничего, кроме двух магических светильников, пылавших в темноте, как два горящих глаза. Я не хотел идти вслепую в эту неизвестную пещеру.
Что-то зашевелилось у меня над головой. Послышался звук, похожий на скрежет когтей по камням, с крыши пещеры спрыгнул кто-то крупный и мохнатый и схватил меня за руки. Что-то кожистое взмахнуло рядом. Мой желудок ушел в пятки, когда неизвестное существо оторвало меня от земли и унесло в невидимую глубину пещеры. Хоган выкрикнул мое имя, но я был слишком ошарашен, чтобы ответить.
Послышался раздосадованный вопль, и у меня за спиной вспыхнул ослепительный красный свет. Я в ужасе оглянулся и увидел открытую пасть красного дракона. Как я и боялся, это была Огненная Буря - огромная красная драконица, жившая в логове на склонах Громового Рога. Ее покрытая шипами голова поднялась мне навстречу, крылья слегка развернулись. Меня накрыло яростной волной драконьего страха, и я завизжал от ужаса.
Пещеру озарила новая вспышка света. Я успел заметить еще одного сверкающего дракона, но тут меня выдернули из пещеры и потащили в лабиринт сводчатых туннелей, пещерок и переходов.
Я быстро понял, что мои похитители очень уверенно ориентируются в подземельях. Легко прыгая и скользя по воздуху, двое из них с ошеломляющей скоростью тащили меня из Зала Теней к источнику рокота. Я попытался вырваться, но эти существа были невероятно сильны и, как я быстро понял, очень умны.
Не дергайся, малыш. Мы не причиним тебе вреда, - слова возникли у меня в голове, не прозвучав. От изумления я перестал вырываться.
- Кто это сказал?
Мы. Мы уносим тебя подальше от красной драконицы. Мы надеемся, что бронзовый последует за нами.
Я уставился на странные лица с курносыми носами и огромными глазами и наконец понял, кто они такие. Это были тенежители, народ темных пещер. От растерянности у меня закружилась голова.
- Что? Какой бронзовый? - воскликнул я.
Они остановились в пещере, которая, должно быть, находилась очень близко к вулкану. Меня опустили на пол, но по-прежнему крепко держали за руки. Пол у меня под ногами постоянно дрожал, а отдаленный рокот сменился громким ревом. В пещере было очень жарко, в воздухе стоял запах лавы.
Ты его друг. Он придет сюда. Тогда мы сможем попросить его о помощи.
- Да о ком вы говорите?
Ответ медленно возник у меня в голове, как будто тенежители обращались к очень глупому ребенку:
Человек, который пришел с тобой - бронзовый дракон по имени Горн. Мы его уже видели. Он очень хорошо умеет менять облик.
У меня упала челюсть. Нет, он не волшебник. Он просто металлический дракон. О милые боги. Даже в тюремный застенок Санкции просочились слухи о том, что добрые драконы возвращаются из своей долгой ссылки. Я никогда не думал, что увижу хотя бы одного из них.
- Почему вы думаете, что он придет за мной? И потом, Огненная Буря не даст ему прийти.
Две темных мохнатых головы переглянулись и кивнули.
Бронзовые драконы верны своим друзьям. Если он сможет, он придет.
- Так идите и помогите ему! Тогда, вероятно, он согласится помочь вам!
Нам нельзя. У нас шаткое перемирие с красной драконицей, которое мы не можем нарушить.
И вот я сидел в удушливой тьме между двумя человекоподобными существами из легенд и ждал, когда еще одно легендарное существо закончит сражаться со злой драконицей и выручит меня. Честно говоря, я не верил, что он за мной придет. Красная драконица была ужасающим противником, к тому же Хоган был вынужден драться с ней в темном и тесном подземелье. Потом он рассказал мне, что, несмотря на то, что Огненная Буря прекрасно знала пещеры и туннели, масса земли вокруг предоставила преимущество ему, а не ей. Большой бронзовый дракон был геомантом, обладал властью над камнями и умел направлять силы земли. Несколько раз обменявшись с драконицей боевым дыханием, он выманил ее в туннель и с помощью своей магии обрушил на нее свод. Оказавшись за каменным завалом, разъяренная драконица взревела, и камни посыпались ей прямо на голову. Хоган оставил ее, поносящую его на чем свет стоит, и отправился по следам тенежителей и одного смертельно напуганного мальчишки-полуэльфа.
Как и надеялись тенежители, Хоган нашел нас по запаху и пришел в гремящую пещеру под конусом вулкана. Увидев, что я жив и здоров, он осторожно приблизился и низко склонил увенчанную рогами голову. Два подземных создания поклонились ему в ответ.
- Благодарю вас за спасение моего юного друга, - сказал Хоган, и я вздрогнул: рассматривать их действия таким образом мне в голову не приходило.
- Горн, мы знаем, что ты умеешь управлять вулканами, - "услышал" я слова этих странных существ. - Нам нужна твоя помощь. Гора угрожает нашим оставшимся кланам.
Он снова поклонился. Я с благоговением смотрел, как прекрасный сверкающий бронзовый дракон собирает чудовищные силы земли и камня и отводит магму от последнего зала тенежителей, направляя ее в новое, безвредное русло. Закончив, он вернулся в человеческий облик и снова поклонился тенежителям. Они тихо поблагодарили его и рассказали, как найти логово Огненной Бури и туннель, идущий под горами на юг. Взмахнув крыльями, они исчезли так же быстро и бесшумно, как появились.
Хоган ухмыльнулся.
- Похоже, ты устал не меньше моего. Не хочешь еще разочек пройтись?
Я не собирался отказываться и молча отправился вслед за ним по туннелям к расщелине, которая вывела нас на склон вулкана. Хоган отыскал широкий уступ перед входом в логово Огненной Бури и, войдя в логово, запечатал вход в боковую пещеру, где лежали сокровища красной драконицы. Потом вышел, довольно посмеиваясь.
- Если она выберется из того завала, ей нелегко будет попасть в эту пещеру. Возможно... - Он замолчал.
Меня пошатывало от усталости, но я не мог не спросить:
- Возможно - что?
Он посмотрел вниз, туда, где мерцали городские огни.
- Возможно, когда-нибудь я вернусь и заберу эти сокровища. Их следует употребить с пользой.
Я кивнул.
- Почему ты пришел за мной? Ты мог просто уйти.
- Ты поделился со мной водой. Мало кто поступил бы так. Нельзя позволить подобной добродетели сгинуть, - сказал он, глядя на меня своими золотыми глазами.
- Если ты вернешься, - сказал я неожиданно для себя, но совершенно искренне, - я последую за тобой.
Он улыбнулся и повел меня на свободу.
В конце концов Горн вернулся в Санкцию. Но не сразу. После побега он продолжал поиски Клариона и в конце концов отыскал этого старого бронзового дракона. Они оба в свое время отказались дать Клятву, заставившую металлических драконов не вмешиваться в войну Темной Королевы, и начали собственную тайную, опасную войну против армий Такхизис. В последовавшие трудные годы они продолжали бороться с Драконармиями и помогали войскам благородных драконов. Горн сражался в Нордмааре и Керне, а в Войне Хаоса участвовал вместе со своим всадником. Незадолго до последней битвы в Бездне он был тяжело ранен, а его всадник погиб - и, вероятно, это спасло Горну жизнь. Когда наконец утихли судороги Второго Катаклизма, Горн вернулся в пещеру над Санкцией и убедился, что сокровища красной драконицы по-прежнему находятся в запечатанной пещере. Он взял себе имя Хоган Байт и начал восстанавливать город, почти полностью разрушенный землетрясениями и злобой.
Я тоже вернулся. Выросший, повзрослевший и поумневший. Однажды я встретил его в старой гавани и сказал:
- Этот порт никуда не годится. Что ты намерен с этим делать?
В тот же день он назначил меня начальником порта.
Фрагмент из рулебука "Lost Leaves from the Inn of the Last Home". Перевод мой. Без спросу не тырить!
К сожалению, от этого рулебука у меня есть только несколько фрагментов, поэтому я не знаю, кто автор текста. Думаю, что Мэри Херберт.
Из воспоминаний Каммерина Полуэльфа, начальника порта, Санкция
Он сказал мне, что не принес Клятву
Он сказал мне, что не принес Клятву.
Тогда я не понял, насколько важны эти слова, потому что произнес их человек, бредивший от боли и изнеможения. Только гораздо позже я осознал полное значение его слов.
Его однажды ночью притащили солдаты Красной Драконармии и швырнули, полумертвого, на вонючий пол рядом со мной. Он лежал молча, неподвижно, а об него - кто с руганью, кто безразлично - спотыкались другие рабы. В мерзкой тюрьме, которую мы называли своим домом, у немногих хватало сил обращать внимание на страдания других.
Но что-то в новоприбывшем меня заинтересовало. Одет он был не слишком хорошо. Его простая дорожная одежда, изношенная и грязная, говорила о хурском происхождении. Но он совсем не был похож на хурцев. Даже когда он валялся на полу, я видел, что он высокого роста и вроде бы молод - постарше меня, потому что я тогда был и вовсе мальчишкой, но определенно очень юн. Под спутанными золотыми волосами у него на голове была большая шишка, а лицо покрыто синяками, грязью и кровью. Он был строен, хорошо сложен и гибок, как искусный фехтовальщик. И я подумал, может быть, он вроде меня? Может быть, он тоже полуэльф?
Сейчас, думая о тех временах, я с удивлением вспоминаю свои страдания. Я был молодым одиноким полукровкой - незаконнорожденный сын наемника и эльфийки, умершей от позора у него в плену. Я плавал матросом на торговых парусниках, но однажды наш корабль захватили пираты и продали всю команду в рабство в темных, тесных доках Санкции.
Санкция. Теперь это мой дом. Но тем мучительным летом она была ужасным местом, полным зловонного дыма, лавовых потоков, запруженных улиц, темноты и постоянного ощущения зла. Император Ариакас собирал в Санкции свои Драконармии, а на склоне горы Громовой Рог торчал, словно нарыв, Храм Луэрхизис, посвященный Темной Королеве. О да, чтобы разместить армии, построили множество новых зданий, углубили и расширили гавань, но в городе было грязно, дымно, и построен он был на крови рабов.
Но той далекой ночью я думал не о городе, а о своем крохотном клочке пола у такого же крохотного зарешеченного окна и о раненом человеке, у которого, возможно, есть со мной нечто общее. В конце концов я собрал все свое мужество и перетащил его на свое место у стены. Вода в Санкции была драгоценностью, и у меня ее было совсем немного. Но я намочил оторванный от рубашки лоскут и вытер незнакомцу лицо, а оставшейся водой напоил его.
Он очнулся и посмотрел на меня золотыми глазами - я никогда не видел таких завораживающих глаз. Проглотив воду, незнакомец тихо сказал "Я не приносил Клятву" и снова потерял сознание.
Я пожал плечами и лег спать. Или он выживет, или умрет. В любом случае, больше я ничего не мог для него сделать.
К моему удивлению, утром, когда стражники будили нас, крича и раздавая тычки, неизвестный очнулся и молча последовал за мной на улицу. В слабом солнечном свете он посмотрел на меня и кивнул.
- Меня зовут Хоган.
Он отправился с нами на работы и молча, без жалоб, работал до самого заката, пока стражники не погнали нас обратно в тюрьму. В последующие дни его синяки и царапины зажили, и силы вернулись к нему. Я изумлялся, видя, насколько быстро он окреп, несмотря на постоянный голод и избиения.
Хотя меня распирало от любопытства, я не пытался докучать Хогану вопросами, но однажды ночью он сам заговорил со мной. Он сказал, что разыскивает своего друга, учителя и наставника, человека по имени Кларк. В последний раз Кларка видели в Халкистовых Горах. Хоган искал его в горах к востоку от Санкции и попал в засаду, устроенную группой всадников Красного Крыла. От удара по голове он потерял сознание, его притащили в Санкцию и вместе с другими рабами отправили на постройку новых казарм для Драконармий.
Слушая его, я не мог отделаться от ощущения, что он просто выжидает, прежде чем бежать и снова вернуться к своим поискам. Тогда я решил, что если представится возможность, я тоже убегу. Я спросил, можно ли мне будет пойти с ним, и в ответ он проделал нечто странное. Лежа ничком на каменном полу тюрьмы, он прижался ухом к полу и закрыл глаза. Я подумал, что он уснул, но через некоторое время он поднял голову и подмигнул мне.
На следующее утро южный ветер сменился юго-восточным, и на город опустилась завеса дыма и пепла с Повелителей Рока.
Хоган загадочно улыбнулся мне, когда стража повела нас на очередное место работы - старый, развалившийся каменный храм древних Богов. Мы разрушали остатки стен и собирали камни для новых построек. Боги оставили Санкцию Такхизис, которая не терпела никаких храмов, кроме собственных. Работа была тяжелой и опасной: надсмотрщики не дали нам почти никаких инструментов, и им было безразлично, выживем мы или нет. Чего-чего, а рабов в Санкции хватало.
В течение дня мой друг, казалось, думал о чем-то своем, постоянно заглядывал в темные расселины и разглядывал землю своими золотыми глазами. Сумерки наступили рано, потому что в конце дня из Громового Рога неожиданно вырвался новый столб дыма, и свежая лава на его вершине сверкала ярче заката.
Небо заволокло дымом, стражники смотрели на вулкан, и Хоган тихо сказал:
- Идем.
Он напрягся и согнул колени, приготовившись бежать, но тут его внимание привлекли неожиданные крики поблизости. Офицер, проходивший мимо храма с группой солдат, остановился посмотреть на рабов. Я слышал, что офицеры Драконармий время от времени забирали рабов со стройки для каких-то своих целей, но еще ни разу не видел этого своими глазами. Солдаты уже подтащили к нему одного молодого человека, и я с ужасом понял, что они переговариваются и указывают на меня. В это время к ним подошла дама и начала спорить с офицером - высоким мускулистым человеком, одетым в кожаные доспехи, какие носили наездники драконов.
Хоган, казалось, забыл о побеге и принялся внимательно, настороженно рассматривать женщину. В других обстоятельствах я бы его понял. Она была невероятно красива, молода, стройна, с огненно-рыжими волосами. Ее роскошное алое платье великолепно сидело на ней, подчеркивая фигуру, которая могла привлечь внимание любого мужчины. Но я считал, что сейчас совершенно не время любоваться красавицами, и не мог понять, почему Хоган вдруг ей так заинтересовался. Девушка явно разозлилась на офицера и повысила голос - да так, что заглушила шум строительных работ.
Потом она посмотрела на нас и заметила, что Хоган на нее уставился. Ее гнев немедленно сменился любопытством и еще несколькими чувствами, быстро промелькнувшими на ее красивом лице. Ее спутник заметил ее взгляд, обернулся, чтобы посмотреть, кого она там разглядывает, и нахмурился.
- Пора, - прошептал мой друг. Схватив меня за руку, он помчался к провалу в огромной груде обломков и потащил меня за собой. За спиной послышались крики. Мы спрыгнули вниз и съехали по разрушенной стене в темное подвальное помещение. Перед нами оказалась еще одна расщелина, и он повел меня в глубину старых развалин. Свет позади померк. Я ничего не видел, но Хоган, оказывается, отлично ориентировался в темноте. Он повел меня вперед по разбитому полу.
Мне не приходило в голову, что мы отправимся в подземелья. Что нас ждет впереди? В конце концов мы должны были упереться в обломки или в фундамент старого здания. Но этого не произошло.
Перед нами возникала расщелина за расщелиной, трещина за трещиной, и мы пробирались по извилистым проходам и спускались вниз, на подземные этажи храма. Вскоре мы оказались в маленькой комнате, частично заваленной камнями и землей. Погони не было слышно. Хоган что-то тихо прошептал, и между ладонями у него возник белый светящийся шар. Я изумленно уставился на него. Так, значит, он волшебник. Я подумал, что это кое-что объясняет. Но не все.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил я. - Куда мы идем?
- В подземелья, - коротко ответил он.
Мы подошли к крутой лестнице, спускавшейся в полнейшую темноту. Хоган вручил мне магический светильник и, к моему изумлению, закрыл вход на лестницу большим обломком стены. Забрав у меня светильник, он пошел вниз по лестнице.
Мы спускались все глубже и глубже. Я и представить себе не мог, что под Санкцией находятся такие глубокие подземелья. Наконец моему изумленному взгляду предстал длинный туннель с явными признаками того, что тут кто-то живет.
Хоган что-то сказал на языке, который я не знал, и добавил:
- Тенежители.
Я был ошеломлен. Тенежители были существами из легенд. Застенчивые, неуловимые и ревностно охранявшие свою территорию, они жили кланами в подземельях и избегали людей, как только могли.
- Не думаю, что их тут много осталось. На них охотились, с ними жестоко обращались. Я чувствую запах смерти и запустения.
- Да неужели, - сердито ответил я. - И как же они пахнут?
Я знаю, что нагрубил человеку, который только что спас мне жизнь. Я могу объяснить это только тем, что я устал, был напуган, растерян, и мне страшно надоели тайны. Хоган усмехнулся. Возможно, он и ответил бы на мои вопросы, но тут перед нами возникла арка, и мы вошли в огромную пещеру. На полу были разбросаны кости, и на камнях виднелись следы огня.
- Зал Теней, - сказал Хоган.
- Да. Ты пришел очень вовремя, - прозвучал голос из кромешной тьмы.
Хоган не дрогнул, но я чуть из кожи не выскочил. Обернувшись, я увидел, что в глубине пещеры возник еще один источник света. Он обрисовал стройную фигурку в алом платье, замерцал на рыжих волосах. К нам совершенно спокойно, безо всякого страха, шла девушка, которую мы видели наверху. Не обращая на меня внимания, она обошла Хогана кругом. Ее изящные ноздри раздувались, а полные губы были сосредоточенно поджаты.
- Ты кто? - спросила она.
- Я тебя узнал, - спокойно сказал он. - Я надеялся избежать этой встречи. Я просто ищу Кларка.
Девушка засмеялась - должно быть, это имя было ей знакомо.
- Клариона? Этого сплетника, вечно сующего свой бронзовый нос в чужие дела? - Она вздохнула и взмахнула изящной ручкой. - Он тут был. Клянусь звездами, в последнее время тут стало совсем как в небе над Драконьими Островами.
Я удивился. Драконьи Острова? Какое отношение это таинственное место... имеет... к... Мысль, возникшая у меня в голове, заставила меня похолодеть от страха.
- Я слышал, - говорил Хоган. - Клятва больше не связывает их.
Лицо девушки исказилось от гнева.
- Не удивляюсь. Это было отвратительно. Я рада, что серебряная драконица узнала правду.
- Какая клятва? - спросил я.
Хоган не обращал на меня внимания.
- Ты была против?
- Конечно. Как кто-нибудь из нашего рода мог одобрить подобную мерзость?
- Нашего рода? Какая клятва? - пробормотал я.
- Многие одобрили, - холодно сказал Хоган. - Если тебя это привело в такой ужас, почему ты ничего не сделала, чтобы их остановить?
- Я ничего не знала, пока мой наездник не принялся этим хвастаться, а из храма не полезли эти извращенные твари. Я сказала лорду Ариакасу, что подобные действия навлекут на нас беду. Он не согласился.
Признаюсь, я пришел в ужас. Я понял, кто эта рыжеволосая красавица, но в тот момент я начал сомневаться в Хогане. Где-то вдалеке заворчал вулкан, и земля у меня под ногами задрожала.
Неожиданно девушка улыбнулась, и, к своему ужасу, я увидел, как в глубине ее глаз вспыхнул огонь.
- Так ты меня узнал, но я тебя не знаю. И твой маленький друг, похоже, тоже. - Она снова засмеялась и начала медленно обходить нас.
Хоган обернулся, чтобы не терять ее из виду, и такого мрачного лица я у него еще ни разу не видел.
- Кам, - сказал он, - отойди.
Я помню, как подумал "Куда отойти?" Я не видел ничего, кроме двух магических светильников, пылавших в темноте, как два горящих глаза. Я не хотел идти вслепую в эту неизвестную пещеру.
Что-то зашевелилось у меня над головой. Послышался звук, похожий на скрежет когтей по камням, с крыши пещеры спрыгнул кто-то крупный и мохнатый и схватил меня за руки. Что-то кожистое взмахнуло рядом. Мой желудок ушел в пятки, когда неизвестное существо оторвало меня от земли и унесло в невидимую глубину пещеры. Хоган выкрикнул мое имя, но я был слишком ошарашен, чтобы ответить.
Послышался раздосадованный вопль, и у меня за спиной вспыхнул ослепительный красный свет. Я в ужасе оглянулся и увидел открытую пасть красного дракона. Как я и боялся, это была Огненная Буря - огромная красная драконица, жившая в логове на склонах Громового Рога. Ее покрытая шипами голова поднялась мне навстречу, крылья слегка развернулись. Меня накрыло яростной волной драконьего страха, и я завизжал от ужаса.
Пещеру озарила новая вспышка света. Я успел заметить еще одного сверкающего дракона, но тут меня выдернули из пещеры и потащили в лабиринт сводчатых туннелей, пещерок и переходов.
Я быстро понял, что мои похитители очень уверенно ориентируются в подземельях. Легко прыгая и скользя по воздуху, двое из них с ошеломляющей скоростью тащили меня из Зала Теней к источнику рокота. Я попытался вырваться, но эти существа были невероятно сильны и, как я быстро понял, очень умны.
Не дергайся, малыш. Мы не причиним тебе вреда, - слова возникли у меня в голове, не прозвучав. От изумления я перестал вырываться.
- Кто это сказал?
Мы. Мы уносим тебя подальше от красной драконицы. Мы надеемся, что бронзовый последует за нами.
Я уставился на странные лица с курносыми носами и огромными глазами и наконец понял, кто они такие. Это были тенежители, народ темных пещер. От растерянности у меня закружилась голова.
- Что? Какой бронзовый? - воскликнул я.
Они остановились в пещере, которая, должно быть, находилась очень близко к вулкану. Меня опустили на пол, но по-прежнему крепко держали за руки. Пол у меня под ногами постоянно дрожал, а отдаленный рокот сменился громким ревом. В пещере было очень жарко, в воздухе стоял запах лавы.
Ты его друг. Он придет сюда. Тогда мы сможем попросить его о помощи.
- Да о ком вы говорите?
Ответ медленно возник у меня в голове, как будто тенежители обращались к очень глупому ребенку:
Человек, который пришел с тобой - бронзовый дракон по имени Горн. Мы его уже видели. Он очень хорошо умеет менять облик.
У меня упала челюсть. Нет, он не волшебник. Он просто металлический дракон. О милые боги. Даже в тюремный застенок Санкции просочились слухи о том, что добрые драконы возвращаются из своей долгой ссылки. Я никогда не думал, что увижу хотя бы одного из них.
- Почему вы думаете, что он придет за мной? И потом, Огненная Буря не даст ему прийти.
Две темных мохнатых головы переглянулись и кивнули.
Бронзовые драконы верны своим друзьям. Если он сможет, он придет.
- Так идите и помогите ему! Тогда, вероятно, он согласится помочь вам!
Нам нельзя. У нас шаткое перемирие с красной драконицей, которое мы не можем нарушить.
И вот я сидел в удушливой тьме между двумя человекоподобными существами из легенд и ждал, когда еще одно легендарное существо закончит сражаться со злой драконицей и выручит меня. Честно говоря, я не верил, что он за мной придет. Красная драконица была ужасающим противником, к тому же Хоган был вынужден драться с ней в темном и тесном подземелье. Потом он рассказал мне, что, несмотря на то, что Огненная Буря прекрасно знала пещеры и туннели, масса земли вокруг предоставила преимущество ему, а не ей. Большой бронзовый дракон был геомантом, обладал властью над камнями и умел направлять силы земли. Несколько раз обменявшись с драконицей боевым дыханием, он выманил ее в туннель и с помощью своей магии обрушил на нее свод. Оказавшись за каменным завалом, разъяренная драконица взревела, и камни посыпались ей прямо на голову. Хоган оставил ее, поносящую его на чем свет стоит, и отправился по следам тенежителей и одного смертельно напуганного мальчишки-полуэльфа.
Как и надеялись тенежители, Хоган нашел нас по запаху и пришел в гремящую пещеру под конусом вулкана. Увидев, что я жив и здоров, он осторожно приблизился и низко склонил увенчанную рогами голову. Два подземных создания поклонились ему в ответ.
- Благодарю вас за спасение моего юного друга, - сказал Хоган, и я вздрогнул: рассматривать их действия таким образом мне в голову не приходило.
- Горн, мы знаем, что ты умеешь управлять вулканами, - "услышал" я слова этих странных существ. - Нам нужна твоя помощь. Гора угрожает нашим оставшимся кланам.
Он снова поклонился. Я с благоговением смотрел, как прекрасный сверкающий бронзовый дракон собирает чудовищные силы земли и камня и отводит магму от последнего зала тенежителей, направляя ее в новое, безвредное русло. Закончив, он вернулся в человеческий облик и снова поклонился тенежителям. Они тихо поблагодарили его и рассказали, как найти логово Огненной Бури и туннель, идущий под горами на юг. Взмахнув крыльями, они исчезли так же быстро и бесшумно, как появились.
Хоган ухмыльнулся.
- Похоже, ты устал не меньше моего. Не хочешь еще разочек пройтись?
Я не собирался отказываться и молча отправился вслед за ним по туннелям к расщелине, которая вывела нас на склон вулкана. Хоган отыскал широкий уступ перед входом в логово Огненной Бури и, войдя в логово, запечатал вход в боковую пещеру, где лежали сокровища красной драконицы. Потом вышел, довольно посмеиваясь.
- Если она выберется из того завала, ей нелегко будет попасть в эту пещеру. Возможно... - Он замолчал.
Меня пошатывало от усталости, но я не мог не спросить:
- Возможно - что?
Он посмотрел вниз, туда, где мерцали городские огни.
- Возможно, когда-нибудь я вернусь и заберу эти сокровища. Их следует употребить с пользой.
Я кивнул.
- Почему ты пришел за мной? Ты мог просто уйти.
- Ты поделился со мной водой. Мало кто поступил бы так. Нельзя позволить подобной добродетели сгинуть, - сказал он, глядя на меня своими золотыми глазами.
- Если ты вернешься, - сказал я неожиданно для себя, но совершенно искренне, - я последую за тобой.
Он улыбнулся и повел меня на свободу.
В конце концов Горн вернулся в Санкцию. Но не сразу. После побега он продолжал поиски Клариона и в конце концов отыскал этого старого бронзового дракона. Они оба в свое время отказались дать Клятву, заставившую металлических драконов не вмешиваться в войну Темной Королевы, и начали собственную тайную, опасную войну против армий Такхизис. В последовавшие трудные годы они продолжали бороться с Драконармиями и помогали войскам благородных драконов. Горн сражался в Нордмааре и Керне, а в Войне Хаоса участвовал вместе со своим всадником. Незадолго до последней битвы в Бездне он был тяжело ранен, а его всадник погиб - и, вероятно, это спасло Горну жизнь. Когда наконец утихли судороги Второго Катаклизма, Горн вернулся в пещеру над Санкцией и убедился, что сокровища красной драконицы по-прежнему находятся в запечатанной пещере. Он взял себе имя Хоган Байт и начал восстанавливать город, почти полностью разрушенный землетрясениями и злобой.
Я тоже вернулся. Выросший, повзрослевший и поумневший. Однажды я встретил его в старой гавани и сказал:
- Этот порт никуда не годится. Что ты намерен с этим делать?
В тот же день он назначил меня начальником порта.
@темы: драконоведение, переводы
-
-
05.05.2011 в 12:12В тот же день он назначил меня начальником порта.
)))) Инициатива наказуема исполнением) Прелесть.
Спасибо.
-
-
05.05.2011 в 12:18Всегда пожалуйста!
-
-
05.05.2011 в 12:32-
-
05.05.2011 в 18:22-
-
05.05.2011 в 18:42-
-
05.05.2011 в 22:36-
-
05.05.2011 в 22:59Хотя че-то мне не верится в историю попадания Горна в рабство. Совсем осюрпрайзить, так чтобы дернуться не успел, дракона очень сложно, а если у него было хоть несколько секунд, он успел бы трансформироваться.
-
-
05.05.2011 в 23:17-
-
05.05.2011 в 23:22-
-
05.05.2011 в 23:58