Про драконов, значит про драконов.
Фрагмент из рулебука "Lost Leaves from the Inn of the Last Home". Перевод мой. Без спросу не тырить!
К сожалению, от этого рулебука у меня есть только несколько фрагментов, поэтому я не знаю, кто автор текста. Думаю, что Мэри Херберт.
Из воспоминаний Каммерина Полуэльфа, начальника порта, Санкция
Он сказал мне, что не принес Клятву
Он сказал мне, что не принес Клятву.
Тогда я не понял, насколько важны эти слова, потому что произнес их человек, бредивший от боли и изнеможения. Только гораздо позже я осознал полное значение его слов.
Его однажды ночью притащили солдаты Красной Драконармии и швырнули, полумертвого, на вонючий пол рядом со мной. Он лежал молча, неподвижно, а об него - кто с руганью, кто безразлично - спотыкались другие рабы. В мерзкой тюрьме, которую мы называли своим домом, у немногих хватало сил обращать внимание на страдания других.
Но что-то в новоприбывшем меня заинтересовало. Одет он был не слишком хорошо. Его простая дорожная одежда, изношенная и грязная, говорила о хурском происхождении. Но он совсем не был похож на хурцев. Даже когда он валялся на полу, я видел, что он высокого роста и вроде бы молод - постарше меня, потому что я тогда был и вовсе мальчишкой, но определенно очень юн. Под спутанными золотыми волосами у него на голове была большая шишка, а лицо покрыто синяками, грязью и кровью. Он был строен, хорошо сложен и гибок, как искусный фехтовальщик. И я подумал, может быть, он вроде меня? Может быть, он тоже полуэльф?
Сейчас, думая о тех временах, я с удивлением вспоминаю свои страдания. Я был молодым одиноким полукровкой - незаконнорожденный сын наемника и эльфийки, умершей от позора у него в плену. Я плавал матросом на торговых парусниках, но однажды наш корабль захватили пираты и продали всю команду в рабство в темных, тесных доках Санкции.
Санкция. Теперь это мой дом. Но тем мучительным летом она была ужасным местом, полным зловонного дыма, лавовых потоков, запруженных улиц, темноты и постоянного ощущения зла. Император Ариакас собирал в Санкции свои Драконармии, а на склоне горы Громовой Рог торчал, словно нарыв, Храм Луэрхизис, посвященный Темной Королеве. О да, чтобы разместить армии, построили множество новых зданий, углубили и расширили гавань, но в городе было грязно, дымно, и построен он был на крови рабов.
Но той далекой ночью я думал не о городе, а о своем крохотном клочке пола у такого же крохотного зарешеченного окна и о раненом человеке, у которого, возможно, есть со мной нечто общее. В конце концов я собрал все свое мужество и перетащил его на свое место у стены. Вода в Санкции была драгоценностью, и у меня ее было совсем немного. Но я намочил оторванный от рубашки лоскут и вытер незнакомцу лицо, а оставшейся водой напоил его.
Он очнулся и посмотрел на меня золотыми глазами - я никогда не видел таких завораживающих глаз. Проглотив воду, незнакомец тихо сказал "Я не приносил Клятву" и снова потерял сознание.
Я пожал плечами и лег спать. Или он выживет, или умрет. В любом случае, больше я ничего не мог для него сделать.
К моему удивлению, утром, когда стражники будили нас, крича и раздавая тычки, неизвестный очнулся и молча последовал за мной на улицу. В слабом солнечном свете он посмотрел на меня и кивнул.
- Меня зовут Хоган.
Он отправился с нами на работы и молча, без жалоб, работал до самого заката, пока стражники не погнали нас обратно в тюрьму. В последующие дни его синяки и царапины зажили, и силы вернулись к нему. Я изумлялся, видя, насколько быстро он окреп, несмотря на постоянный голод и избиения.
Хотя меня распирало от любопытства, я не пытался докучать Хогану вопросами, но однажды ночью он сам заговорил со мной. Он сказал, что разыскивает своего друга, учителя и наставника, человека по имени Кларк. В последний раз Кларка видели в Халкистовых Горах. Хоган искал его в горах к востоку от Санкции и попал в засаду, устроенную группой всадников Красного Крыла. От удара по голове он потерял сознание, его притащили в Санкцию и вместе с другими рабами отправили на постройку новых казарм для Драконармий.
Слушая его, я не мог отделаться от ощущения, что он просто выжидает, прежде чем бежать и снова вернуться к своим поискам. Тогда я решил, что если представится возможность, я тоже убегу. Я спросил, можно ли мне будет пойти с ним, и в ответ он проделал нечто странное. Лежа ничком на каменном полу тюрьмы, он прижался ухом к полу и закрыл глаза. Я подумал, что он уснул, но через некоторое время он поднял голову и подмигнул мне.
На следующее утро южный ветер сменился юго-восточным, и на город опустилась завеса дыма и пепла с Повелителей Рока.
Хоган загадочно улыбнулся мне, когда стража повела нас на очередное место работы - старый, развалившийся каменный храм древних Богов. Мы разрушали остатки стен и собирали камни для новых построек. Боги оставили Санкцию Такхизис, которая не терпела никаких храмов, кроме собственных. Работа была тяжелой и опасной: надсмотрщики не дали нам почти никаких инструментов, и им было безразлично, выживем мы или нет. Чего-чего, а рабов в Санкции хватало.
В течение дня мой друг, казалось, думал о чем-то своем, постоянно заглядывал в темные расселины и разглядывал землю своими золотыми глазами. Сумерки наступили рано, потому что в конце дня из Громового Рога неожиданно вырвался новый столб дыма, и свежая лава на его вершине сверкала ярче заката.
Небо заволокло дымом, стражники смотрели на вулкан, и Хоган тихо сказал:
- Идем.
Он напрягся и согнул колени, приготовившись бежать, но тут его внимание привлекли неожиданные крики поблизости. Офицер, проходивший мимо храма с группой солдат, остановился посмотреть на рабов. Я слышал, что офицеры Драконармий время от времени забирали рабов со стройки для каких-то своих целей, но еще ни разу не видел этого своими глазами. Солдаты уже подтащили к нему одного молодого человека, и я с ужасом понял, что они переговариваются и указывают на меня. В это время к ним подошла дама и начала спорить с офицером - высоким мускулистым человеком, одетым в кожаные доспехи, какие носили наездники драконов.
Хоган, казалось, забыл о побеге и принялся внимательно, настороженно рассматривать женщину. В других обстоятельствах я бы его понял. Она была невероятно красива, молода, стройна, с огненно-рыжими волосами. Ее роскошное алое платье великолепно сидело на ней, подчеркивая фигуру, которая могла привлечь внимание любого мужчины. Но я считал, что сейчас совершенно не время любоваться красавицами, и не мог понять, почему Хоган вдруг ей так заинтересовался. Девушка явно разозлилась на офицера и повысила голос - да так, что заглушила шум строительных работ.
Потом она посмотрела на нас и заметила, что Хоган на нее уставился. Ее гнев немедленно сменился любопытством и еще несколькими чувствами, быстро промелькнувшими на ее красивом лице. Ее спутник заметил ее взгляд, обернулся, чтобы посмотреть, кого она там разглядывает, и нахмурился.
- Пора, - прошептал мой друг. Схватив меня за руку, он помчался к провалу в огромной груде обломков и потащил меня за собой. За спиной послышались крики. Мы спрыгнули вниз и съехали по разрушенной стене в темное подвальное помещение. Перед нами оказалась еще одна расщелина, и он повел меня в глубину старых развалин. Свет позади померк. Я ничего не видел, но Хоган, оказывается, отлично ориентировался в темноте. Он повел меня вперед по разбитому полу.
Мне не приходило в голову, что мы отправимся в подземелья. Что нас ждет впереди? В конце концов мы должны были упереться в обломки или в фундамент старого здания. Но этого не произошло.
Перед нами возникала расщелина за расщелиной, трещина за трещиной, и мы пробирались по извилистым проходам и спускались вниз, на подземные этажи храма. Вскоре мы оказались в маленькой комнате, частично заваленной камнями и землей. Погони не было слышно. Хоган что-то тихо прошептал, и между ладонями у него возник белый светящийся шар. Я изумленно уставился на него. Так, значит, он волшебник. Я подумал, что это кое-что объясняет. Но не все.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил я. - Куда мы идем?
- В подземелья, - коротко ответил он.
Мы подошли к крутой лестнице, спускавшейся в полнейшую темноту. Хоган вручил мне магический светильник и, к моему изумлению, закрыл вход на лестницу большим обломком стены. Забрав у меня светильник, он пошел вниз по лестнице.
Мы спускались все глубже и глубже. Я и представить себе не мог, что под Санкцией находятся такие глубокие подземелья. Наконец моему изумленному взгляду предстал длинный туннель с явными признаками того, что тут кто-то живет.
Хоган что-то сказал на языке, который я не знал, и добавил:
- Тенежители.
Я был ошеломлен. Тенежители были существами из легенд. Застенчивые, неуловимые и ревностно охранявшие свою территорию, они жили кланами в подземельях и избегали людей, как только могли.
- Не думаю, что их тут много осталось. На них охотились, с ними жестоко обращались. Я чувствую запах смерти и запустения.
- Да неужели, - сердито ответил я. - И как же они пахнут?
Я знаю, что нагрубил человеку, который только что спас мне жизнь. Я могу объяснить это только тем, что я устал, был напуган, растерян, и мне страшно надоели тайны. Хоган усмехнулся. Возможно, он и ответил бы на мои вопросы, но тут перед нами возникла арка, и мы вошли в огромную пещеру. На полу были разбросаны кости, и на камнях виднелись следы огня.
- Зал Теней, - сказал Хоган.
- Да. Ты пришел очень вовремя, - прозвучал голос из кромешной тьмы.
Хоган не дрогнул, но я чуть из кожи не выскочил. Обернувшись, я увидел, что в глубине пещеры возник еще один источник света. Он обрисовал стройную фигурку в алом платье, замерцал на рыжих волосах. К нам совершенно спокойно, безо всякого страха, шла девушка, которую мы видели наверху. Не обращая на меня внимания, она обошла Хогана кругом. Ее изящные ноздри раздувались, а полные губы были сосредоточенно поджаты.
- Ты кто? - спросила она.
- Я тебя узнал, - спокойно сказал он. - Я надеялся избежать этой встречи. Я просто ищу Кларка.
Девушка засмеялась - должно быть, это имя было ей знакомо.
- Клариона? Этого сплетника, вечно сующего свой бронзовый нос в чужие дела? - Она вздохнула и взмахнула изящной ручкой. - Он тут был. Клянусь звездами, в последнее время тут стало совсем как в небе над Драконьими Островами.
Я удивился. Драконьи Острова? Какое отношение это таинственное место... имеет... к... Мысль, возникшая у меня в голове, заставила меня похолодеть от страха.
- Я слышал, - говорил Хоган. - Клятва больше не связывает их.
Лицо девушки исказилось от гнева.
- Не удивляюсь. Это было отвратительно. Я рада, что серебряная драконица узнала правду.
- Какая клятва? - спросил я.
Хоган не обращал на меня внимания.
- Ты была против?
- Конечно. Как кто-нибудь из нашего рода мог одобрить подобную мерзость?
- Нашего рода? Какая клятва? - пробормотал я.
- Многие одобрили, - холодно сказал Хоган. - Если тебя это привело в такой ужас, почему ты ничего не сделала, чтобы их остановить?
- Я ничего не знала, пока мой наездник не принялся этим хвастаться, а из храма не полезли эти извращенные твари. Я сказала лорду Ариакасу, что подобные действия навлекут на нас беду. Он не согласился.
Признаюсь, я пришел в ужас. Я понял, кто эта рыжеволосая красавица, но в тот момент я начал сомневаться в Хогане. Где-то вдалеке заворчал вулкан, и земля у меня под ногами задрожала.
Неожиданно девушка улыбнулась, и, к своему ужасу, я увидел, как в глубине ее глаз вспыхнул огонь.
- Так ты меня узнал, но я тебя не знаю. И твой маленький друг, похоже, тоже. - Она снова засмеялась и начала медленно обходить нас.
Хоган обернулся, чтобы не терять ее из виду, и такого мрачного лица я у него еще ни разу не видел.
- Кам, - сказал он, - отойди.
Я помню, как подумал "Куда отойти?" Я не видел ничего, кроме двух магических светильников, пылавших в темноте, как два горящих глаза. Я не хотел идти вслепую в эту неизвестную пещеру.
Что-то зашевелилось у меня над головой. Послышался звук, похожий на скрежет когтей по камням, с крыши пещеры спрыгнул кто-то крупный и мохнатый и схватил меня за руки. Что-то кожистое взмахнуло рядом. Мой желудок ушел в пятки, когда неизвестное существо оторвало меня от земли и унесло в невидимую глубину пещеры. Хоган выкрикнул мое имя, но я был слишком ошарашен, чтобы ответить.
Послышался раздосадованный вопль, и у меня за спиной вспыхнул ослепительный красный свет. Я в ужасе оглянулся и увидел открытую пасть красного дракона. Как я и боялся, это была Огненная Буря - огромная красная драконица, жившая в логове на склонах Громового Рога. Ее покрытая шипами голова поднялась мне навстречу, крылья слегка развернулись. Меня накрыло яростной волной драконьего страха, и я завизжал от ужаса.
Пещеру озарила новая вспышка света. Я успел заметить еще одного сверкающего дракона, но тут меня выдернули из пещеры и потащили в лабиринт сводчатых туннелей, пещерок и переходов.
Я быстро понял, что мои похитители очень уверенно ориентируются в подземельях. Легко прыгая и скользя по воздуху, двое из них с ошеломляющей скоростью тащили меня из Зала Теней к источнику рокота. Я попытался вырваться, но эти существа были невероятно сильны и, как я быстро понял, очень умны.
Не дергайся, малыш. Мы не причиним тебе вреда, - слова возникли у меня в голове, не прозвучав. От изумления я перестал вырываться.
- Кто это сказал?
Мы. Мы уносим тебя подальше от красной драконицы. Мы надеемся, что бронзовый последует за нами.
Я уставился на странные лица с курносыми носами и огромными глазами и наконец понял, кто они такие. Это были тенежители, народ темных пещер. От растерянности у меня закружилась голова.
- Что? Какой бронзовый? - воскликнул я.
Они остановились в пещере, которая, должно быть, находилась очень близко к вулкану. Меня опустили на пол, но по-прежнему крепко держали за руки. Пол у меня под ногами постоянно дрожал, а отдаленный рокот сменился громким ревом. В пещере было очень жарко, в воздухе стоял запах лавы.
Ты его друг. Он придет сюда. Тогда мы сможем попросить его о помощи.
- Да о ком вы говорите?
Ответ медленно возник у меня в голове, как будто тенежители обращались к очень глупому ребенку:
Человек, который пришел с тобой - бронзовый дракон по имени Горн. Мы его уже видели. Он очень хорошо умеет менять облик.
У меня упала челюсть. Нет, он не волшебник. Он просто металлический дракон. О милые боги. Даже в тюремный застенок Санкции просочились слухи о том, что добрые драконы возвращаются из своей долгой ссылки. Я никогда не думал, что увижу хотя бы одного из них.
- Почему вы думаете, что он придет за мной? И потом, Огненная Буря не даст ему прийти.
Две темных мохнатых головы переглянулись и кивнули.
Бронзовые драконы верны своим друзьям. Если он сможет, он придет.
- Так идите и помогите ему! Тогда, вероятно, он согласится помочь вам!
Нам нельзя. У нас шаткое перемирие с красной драконицей, которое мы не можем нарушить.
И вот я сидел в удушливой тьме между двумя человекоподобными существами из легенд и ждал, когда еще одно легендарное существо закончит сражаться со злой драконицей и выручит меня. Честно говоря, я не верил, что он за мной придет. Красная драконица была ужасающим противником, к тому же Хоган был вынужден драться с ней в темном и тесном подземелье. Потом он рассказал мне, что, несмотря на то, что Огненная Буря прекрасно знала пещеры и туннели, масса земли вокруг предоставила преимущество ему, а не ей. Большой бронзовый дракон был геомантом, обладал властью над камнями и умел направлять силы земли. Несколько раз обменявшись с драконицей боевым дыханием, он выманил ее в туннель и с помощью своей магии обрушил на нее свод. Оказавшись за каменным завалом, разъяренная драконица взревела, и камни посыпались ей прямо на голову. Хоган оставил ее, поносящую его на чем свет стоит, и отправился по следам тенежителей и одного смертельно напуганного мальчишки-полуэльфа.
Как и надеялись тенежители, Хоган нашел нас по запаху и пришел в гремящую пещеру под конусом вулкана. Увидев, что я жив и здоров, он осторожно приблизился и низко склонил увенчанную рогами голову. Два подземных создания поклонились ему в ответ.
- Благодарю вас за спасение моего юного друга, - сказал Хоган, и я вздрогнул: рассматривать их действия таким образом мне в голову не приходило.
- Горн, мы знаем, что ты умеешь управлять вулканами, - "услышал" я слова этих странных существ. - Нам нужна твоя помощь. Гора угрожает нашим оставшимся кланам.
Он снова поклонился. Я с благоговением смотрел, как прекрасный сверкающий бронзовый дракон собирает чудовищные силы земли и камня и отводит магму от последнего зала тенежителей, направляя ее в новое, безвредное русло. Закончив, он вернулся в человеческий облик и снова поклонился тенежителям. Они тихо поблагодарили его и рассказали, как найти логово Огненной Бури и туннель, идущий под горами на юг. Взмахнув крыльями, они исчезли так же быстро и бесшумно, как появились.
Хоган ухмыльнулся.
- Похоже, ты устал не меньше моего. Не хочешь еще разочек пройтись?
Я не собирался отказываться и молча отправился вслед за ним по туннелям к расщелине, которая вывела нас на склон вулкана. Хоган отыскал широкий уступ перед входом в логово Огненной Бури и, войдя в логово, запечатал вход в боковую пещеру, где лежали сокровища красной драконицы. Потом вышел, довольно посмеиваясь.
- Если она выберется из того завала, ей нелегко будет попасть в эту пещеру. Возможно... - Он замолчал.
Меня пошатывало от усталости, но я не мог не спросить:
- Возможно - что?
Он посмотрел вниз, туда, где мерцали городские огни.
- Возможно, когда-нибудь я вернусь и заберу эти сокровища. Их следует употребить с пользой.
Я кивнул.
- Почему ты пришел за мной? Ты мог просто уйти.
- Ты поделился со мной водой. Мало кто поступил бы так. Нельзя позволить подобной добродетели сгинуть, - сказал он, глядя на меня своими золотыми глазами.
- Если ты вернешься, - сказал я неожиданно для себя, но совершенно искренне, - я последую за тобой.
Он улыбнулся и повел меня на свободу.
В конце концов Горн вернулся в Санкцию. Но не сразу. После побега он продолжал поиски Клариона и в конце концов отыскал этого старого бронзового дракона. Они оба в свое время отказались дать Клятву, заставившую металлических драконов не вмешиваться в войну Темной Королевы, и начали собственную тайную, опасную войну против армий Такхизис. В последовавшие трудные годы они продолжали бороться с Драконармиями и помогали войскам благородных драконов. Горн сражался в Нордмааре и Керне, а в Войне Хаоса участвовал вместе со своим всадником. Незадолго до последней битвы в Бездне он был тяжело ранен, а его всадник погиб - и, вероятно, это спасло Горну жизнь. Когда наконец утихли судороги Второго Катаклизма, Горн вернулся в пещеру над Санкцией и убедился, что сокровища красной драконицы по-прежнему находятся в запечатанной пещере. Он взял себе имя Хоган Байт и начал восстанавливать город, почти полностью разрушенный землетрясениями и злобой.
Я тоже вернулся. Выросший, повзрослевший и поумневший. Однажды я встретил его в старой гавани и сказал:
- Этот порт никуда не годится. Что ты намерен с этим делать?
В тот же день он назначил меня начальником порта.
Из воспоминаний Каммерина Полуэльфа
Про драконов, значит про драконов.
Фрагмент из рулебука "Lost Leaves from the Inn of the Last Home". Перевод мой. Без спросу не тырить!
К сожалению, от этого рулебука у меня есть только несколько фрагментов, поэтому я не знаю, кто автор текста. Думаю, что Мэри Херберт.
Из воспоминаний Каммерина Полуэльфа, начальника порта, Санкция
Он сказал мне, что не принес Клятву
Фрагмент из рулебука "Lost Leaves from the Inn of the Last Home". Перевод мой. Без спросу не тырить!
К сожалению, от этого рулебука у меня есть только несколько фрагментов, поэтому я не знаю, кто автор текста. Думаю, что Мэри Херберт.
Из воспоминаний Каммерина Полуэльфа, начальника порта, Санкция
Он сказал мне, что не принес Клятву